Kuningas Selbyn valtakausi alkoi

Mark Selby voitti viimeinkin snookerin maailmanmestaruuden 5.5.2014 kukistamalla finaalissa itsensä Ronnie O´Sullivanin 18-14.

Kokonaisuudessaan Selby pelasi mielettömän hienon turnauksen. Jo semi-finaalivoitto Neil Robertsonista oli härkämäinen suoritus, sillä Robertson pelasi myös hienoa turnausta, tehden mm. kauden sadannen satasen breikin, historiallinen saavutus sekin. Huippukuntoisen ja kovahermoisen O´Sullivanin kaataminen finaalissa oli kuitenkin urotyö, johon lopulta aika harva tuntui uskovan. Twitterissä ja televisiossa asiantuntijoiden arviot Selbyn mahdollisuuksista ennen finaalia (ja vielä ensimmäisen päivän jälkeenkin) olivat jokseenkin pessimistiset.

Selby kuitenkin nojasi, varsinkin finaalin toisena päivänä, omiin vahvuuksiinsa: huimaan taktiseen peliin ja peräänantamattomuuteen. Ronnie pääsi vain hetkittäin domonoimaan peliä isoilla breikeillä, suurimmaksi osaksi Selby sitoi Ronnien puuduttaviin turvakamppailuihin, jotka päättyivät useimmiten Selbyn voittoihin.

Ensimmäisen päivän jälkeen Ronnie oli hienoisessa 10-7 johdossa, joka on historiallisesti yleensä riittänyt Ronnielle. Mutta ei tällä kertaa. Selby tuli toiseen finaalipäivään sissin asenteella ja alkoi nakertaa Ronnien peliä erä kerrallaan. Pala palalta Ronnien peli alkoi musertua ja pelin loppuessa Selby näyttikin, jos ei nyt selvästi, niin ainakin jokseenkin vahvemmalta pelaajalta. Selkeää kieltä kertoo sekin, että Selby voitti viimeisistä 17 erästä 13. Kukahan on viimeksi moukaroinut O´Sullivania tällä tavalla? Vai onko koskaan, kukaan?

Ei Ronniekaan heikolta näyttänyt, päinvastoin. Ronnie näytti kaikille, että hän ei ole hyvä pelkästään johtamaan otteluita, hän myös jaksaa taistella viimeiseen asti, vaikka tahtipuikko on livennyt jo kädestä. Selby teki ottelun mieleisekseen, eikä Ronnie saanut enää toisena päivänä määrätä rytmiä ottelulle, mutta Ronnie teki sen mitä pystyi. Kuten Ronnie itsekin sanoi, lopputulos voisi olla eri jos molemmat pelaajat olisivat heitelleet "tonneja" toistensa niskaan, mutta nyt pelissä oli kyse turvapelistä ja siinä Selby on mestari. Ronnie ikään kuin vedettiin mukaan sellaiseen otteluun, jossa hän ei missään nimessä haluaisi olla mukana. Se voitaneen sanoa nyt ääneen, Selby on nykyään lajin paras taktinen- ja turvapelaaja, parempi kuin sellaisiksi aikaisemmin mainitut Steve Davis, John Higgins tai Alan McManus. Hänen lyöntivalikoimansa on vertaansa vailla ja valkoisen hallinta on käsittämätöntä. Siihen Ronnie tässä finaalissa kompastui. Tällainen peli on pahinta myrkkyä Ronnielle, siksi hän onkin jo aikaisemmin antanut Selbylle lisänimen "The Torturer", Kiduttaja.

Selby ansaitsee mestaruutensa. Hän on alisuorittanut MM-kisoissa pitkään. Hän on ollut rankattu viiden tai kolmen parhaan joukkoon iät ja ajat, ja hänen olisi pitänyt jo saavuttaa MM-kisoissa enemmän. Mutta sellainen on Cruciblen taika, joillekin se on vaikea paikka (Jimmy White, Ding Junhui). Tämä oli vasta Selbyn toinen finaali, edellinen oli vuonna 2007 Higginsiä vastaan, ja siinäkin tuli tappio. Kaksi finaalia on suhteellisen vaatimaton tulos MM-kisoista Selbylle, ottaen esim. huomioon, että hän on samana aikana voittanut Mastersin kolmasti (+plus muita turnauksia), ja hän on juuri täyttämässä "jo" 31 vuotta. Mutta enää sillä ei ole väliä, hänellä on MM-pokaali hyppysissään, taika on murrettu, ja epäonnistumiset unohdettu.

Tämä saattaa Selbyn kohdalla avata tulvaportit, kukapa tietää. Joka tapauksessa, juuri nyt hallitsee Kuningas Selby I. Valtakauden kestosta ei vielä osaa kukaan sanoa, mutta ainakin O´Sullivan tekee vuoden päästä kaikkensa riistääkseen tittelin Selbyltä taas itselleen. Muutamalla muullakin ammattilaispelaajalla saattaa olla samansuuntaisia aikomuksia.

"My father passed away with cancer when I was 16, two months before I turned professional, and his last words to me were 'I want you to become World Champion'. I said to him I will be one day it's just a matter of when not if."

- Mark Selby, voitettuaan MM-tittelinsä myöhään illalla 5.5.2014.

Robin Hull raivaa tietänsä kohti MM-Cruciblea

Suomen snookerylpeys Robin Hull on takonut MM-kisojen karsintaturnauksessa jo kolme huimaa voittoa. Hänen ja Crucible -teatterin välissä seisoo enää yksi mies: Peter "Psycho" Ebdon.

Kuva: Worldsnooker.com

Kausi 2013/2014 on ollut Robinille tuskainen. Voittoja on tullut niukalti ja hän on joutunut loppukaudesta jättäytymään pois useimmista turnauksista taloudellisista syistä.

Kauden tärkeimmässä turnauksessa Sheffieldissä Robin on kuitenkin näyttänyt kaikille, että potentiaalia löytyy edelleen ja ruuti on kuivaakin kuivempaa.

Ensimmäisessä ottelussa kaatui Maltan legenda Tony Drago. Drago, joka joutui jännittämään tour-korttinsa kohtaloa, pelasi valtavien paineiden alla, eikä kausikaan ole mennyt oikein putkeen. Lukemat kertovat suhteellisen helposta voitosta: Robin voitti 10-3. Kerrottakoon kuitenkin hyvä uutinen kaikille Dragon faneille (ja hänellähän niitä riittää): Drago onnistui säilyttämään nippa nappa tourkorttinsa, tappiosta huolimatta.

Toisessa ottelussa vastaan käveli Kiinan Tian Pengfei. Vaatimattomasta rankingsijoituksesta huolimatta Pengfei on kova kaveri, tällä kaudella on kaatunut mm. Neil Robertson ja Martin Gould. Suomalaiset tiesivät, että nyt mitataan Robinin kantti ihan eri tavalla kuin ensimmäisessä ottelussa. Pengfei antoikin hyvän vastuksen, mutta ei mahtanut mitään kovahermoiselle suomalaiselle: 4-1 tappioasemassa Robin kääri hiat ylös, ja alkoi nakuttaa palloja pussiin, tuloksena 10-6 voitto. Twitter kohahti.

Kolmannessa karsintaottelussa vastaan tuli monille melko tuntematon Ian Burns. Burns todisti matsissa kyvykkyytensä nousemalla ensimmäisessä sessiossa 3-1 johtoon, ja teki ottelussa mm. 132 pisteen breikin. Tämä ei silti englantilaista pelastanut, sillä alkukankeuden jälkeen Robin hallitsi ottelua suvereenisti, tuloksena 10-4 voitto. Viimeisiin eriin Robin teki 133, 86 ja 92 pisteen sarjat. Twitterissä kävi kohina. Puhelin piipitti niin, että vaimo käski sulkemaan sen. En sulkenut.

Nyt Robin huomioitiin laajalti myös englannissa. Mm. David Hendon twiittasi:

Retweeted 10 times
David Hendon ‏@davehendon 11h
Robin Hull in the final qualifying round of the World Championship. That would be an incredible story if he made it back to the Crucible.

Aivan, aikamoinen tarina. Robinin ja Cruciblen välissä seisoo kuitenkin vielä melkoisen tanakasti yksi pelottavan kova vegaani.

Peter Ebdon

43-vuotias Peter "Psycho" Ebdon on tunnettu... sanotaanko, rauhallisesta, pelitavastaan.
Maailmanmestaruuden ja UK Champsinkin aikanaan voittanut Ebdon on pelannut melkoisen huonon 2013/14 kauden, mutta tästä huolimatta kysymyksessä on äärimmäisen vaarallinen kaveri. Ebdonin puolella on kolme kiistatonta vahvuutta:

1. Ebdon niin sanotusti "osaa voittaa", ja se on snookerpelaajalle tärkeä taito. Silloinkin kun peli ei kulje, Ebdon VÄÄNTÄÄ eriä ja matseja itselleen, vaikka väkisin.
2. Ebdonilla on hurja recordi Cruciblessa. Hän pelaa siellä aina hyvin. Hän on Crucible -teatterin kymmenenneksi menestynein pelaaja, eikä pelkää Robinia. 
3. Pelityyli: Ebdonilla on rautaiset hermot ja hänen pelityylinsä on myrkkyä useimmille. Kunto ei myöskään lopu koskaan. Pelaa sitkeää, turruttavaa turvapeliä, joka usein tuhoaa vastustajan oman pelin.

Voidaan kuitenkin sanoa, että Ebdonin pelityyli voi olla myös hänen heikkoutensa. Vaikka Ebdon on hyvä breakbuilderi, väitän, että Robin on parempi. Jos Robin pääsee paukuttamaan isoja breikkejä (ratkaisee eriä yhdellä breikillä) hyvällä itseluottamuksella, Ebdon ei välttämättä pysy mukana. En rupeaisi koskaan neuvomaan Robinia snookerissa, mutta oma kutinani on, että ei kannata antaa Ebdonin määrittää pelin tahtia turvapelillä ja 30 sekunnin lyöntiajalla. Robinin pitänee pussittaa tästä matsista voitto itselleen. Ebdonista pitää tehdä matkustaja.

Ja vielä...

Nyt voidaan jo sanoa, että Robin Hull on tehnyt paluun huippusnookeriin. Hänen nimeään ei enää kuiskata hennosti, kuten ehkä alkukaudesta, vaan nyt se karjaistaan. Robinin murahdus on kuultu Englannissa, Loud & Clear.

Kaikki varmasti uskomme ja toivomme Robinin voittavan Ebdonin (ottelu pelataan keskiviikkona 16.4., alkaen klo 13), mutta jos näin ei käy, se ei maailmaa enää kaada, Robinin suoritus on jo tähän mennessä ollut hurja. Suomalainen on nyt 48 kovimman pelimiehen joukossa, ja se lupaa hyvää ensi kaudeksi. Tämä onn noteerattu Suomen lehdistössä, mutta Robin ansaitsisi suuremman tunnustuksen. Suomalaiset eivät monissa lajeissa nouse näin korkealle.

Vaikka en edelleenkään lähtisi Robinia neuvomaan, suosittelen Häntä kuitenkin katsomaan tämän videon ennen keskiviikon peliä. Asiasta voi myös mainita Ebdonille alkukättelyn yhteydessä (valitettavasti Bloggerista ei löydy alkuperäistä Peter Ebdonin "I am a clown" -videota, mutta siitä löytyy pätkä tämän videon lopussa). Ja täten myös toivotan Robinille tsemppiä peliin!

MM-snooker: toisen kierroksen veikkaukset

Snookerin MM-kilpailut ovat edenneet toiselle kierrokselle ilman suuria järkytyksiä. Nyt onkin oiva aika laittaa nippuun toisen kierroksen ja samalla koko turnauksen suurimmat voittajaehdokkaat.

John "The Wizard of Wishaw" Higgins

Toisella kierroksella on luvassa pari todellista herkkuottelua, esim. Shaun Murphy vs. Ronnie O´Sullivan, ja pari potentiaalista nukutuslääkettä (esim. Greame  Dott vs. Ali "The Captain" Carter). Pohditaan pelit nopeasti läpi yksitellen.

JUDD "MR. HAIR 100" TRUMP VS. MARTIN GOULD. Kahden erittäin hyökkäävän pelaajan välinen kamppailu. Trumppiin kohdistuu jonkinlaisia paineita, vaikka mestaruussuosikkien listalla häntä ei yleensä mainita ihan ensimmäisten joukossa. Gould taas voi pelata melko vapaana paineista, kuten viime vuonnakin. Tulee olemaan erittäin tiukka peli, ja Trump todennäköisesti voittaa, mutta Gould voisi olla kierroksen yllättäjä.

GREAME DOTT VS. ALI CARTER. Varmasti yksi kisojen tylsimmistä peleistä käsikirjoitusta katsellessa, siitäkin huolimatta, että Dott on tiputtanut keskimääräistä lyöntiaikaansa todella huimasti takavuosista. Carterilla ollut crohnin taudin kanssa vaikeuksia kauden aikana, joten MM-veroilla vahva Dott on laitettava voittajasuosikiksi.

Kiinan lahja snookerille: Ding Junhui

DING JUNHUI VS. STUART BINGHAM. Tämäkään ei kuulosta kovin kiinnostavalta peliltä, vaikka Ding usein pelaakin nättiä ja tarkkaa peliä. Ding voittanee Binghamin helposti. Bingham ei ole turnausvoittaja luonteeltaan. Ei tule koskaan olemaankaan.

STEPHEN HENDRY VS. MARK SELBY. Todella kiinnostava ottelu, ihan Hendryn takia. On aina kiinnostavaa katsoa josko legendaarinen Hendry vielä löytäisi vireen jostain. Sitä on odoteltu kymmenisen vuotta. Hiekka tiimalasissa alkaa käydä vähiin. Vahvaa kautta pelaava Selby voittanee helposti.

MARK WILLIAMS VS. JAMIE COPE. Tämä ottelu on itse asiassa jo aloitettu. Ottelun ennakkopohdinnassa veikkasin, että Williams vie voiton suhteellisen helposti, ja näinhän tuntuu käyvän.

MARK "THE PISTOL" ALLEN VS. BARRY HAWKINGS.  Myös Allenilla on ollut pöydän ulkopuolella ongelmia, ja se näkyy pelin tasossa. Veikkaan Allenin silti voittavan, sillä Hawkings ei ole voittajatyyppiä, hyvästä Maguire-pelistä huolimatta. Varsinkaan MM-kisoissa.

Ronnie "The Rocket" O´Sullivan

SHAUN MURPHY VS. RONNIE O´SULLIVAN. Kierroksen mielenkiintoisin peli. Painajaismaisen kauden tähän mennessä pelannut Ronnie vaikuttaa tulleen MM-kisoihin yllättäen hyvällä sykkeellä. Murphy on tasaisen tappava. Pakko silti veikata Ronnieta. Jos ei muuta, niin optimistisuuden nimissä.

RORY McLEOD VS. JOHN HIGGINS. John Higgins on kärsinyt kuluvalla kaudella suunnattomia henkilökohtaisia menetyksiä, mutta pelannut jäätävän hyvää snookeria, ja nostanut itsensä jälleen maailman ykköspelaajaksi. McLeodilla ei ole mitään toivoa.

Jos veikkaukseni kahden viimeisen pelin osalta pitävät paikkansa, neljännesfinaaleissa kohtaavat Higgins ja O`Sullivan. Siinäpä vasta olisi palanen snookerhistoriaa. Pidetään peukkuja.

Otteluennakko: Williams-Cope

Mark "The Welsh Potting Machine" Williams, MBE

Toisen kierroksen ottelut ovat 2011 MM-kisoissa alkamassa. Ensimmäisellä kierroksella ei suurempia yllätyksiä nähty, ja toisella kierroksella onkin luvassa monia herkullisia otteluita, näistä kirsikkana epäilemättä Ronnie O´Sullivan vastaan Shaun Murphy. Mutta nyt keskitytään toisen kierroksen ensimmäiseen otteluun, Mark Williams vs. Jamie Cope. Kumpi on vahvempi, The Welsh Potting Machine Williams, vai Shotgun Cope?

Mark Williams pelaa huikeaa kautta. Vaikka edellisessä ranking-turnauksessa, China Openissa, tulikin lähtöpassit jo avauskierroksella, niin tuotakin on kutsuttava jonkinlaiseksi voimannäytteeksi: paras 9:stä ottelussa neljä satasen breikkiä. Siitä huolimatta Stephen Lee nipisti ottelun kontrassa. Williamsin rankingsijoitus on 2, mutta ykköspaikka saattaa hyvinkin olla parin viikon päässä.

Jamie "TheShotgun" Cope

Jamie Cope pelaa puolestaan tasaisen haaleaa kautta, suuria kohokohtia ei ole ollut, vaikka ranking onkin pysynyt melko hyvänä (15).

Niinpä on sanottava, että tässä ottelussa on vain yksi suosikki: Williams. Copella tuntuu olevan vaikeuksia selvitä isoista peleistä kunnialla, kun taas Williamsilla ei tunnu olevan hermoja lainkaan. Isot pelit ovat hänen bread & butter, siitä huolimatta, mitä tapahtui UK Championshipissa viime jouluna...

Henkilökohtaisesti myös toivon Williamsin voittoa. Ronnien ohella hän on snookermaailman kiinnostavin pelaaja. Nopea, tehokas, persoonallinen. Hän on yksi niistä pelaajista, joilla voi sanoa olevan oma tyyli. Hänen breakbuilding on käsittämättömän kaunista katseltavaa.

Uskon Williamsin hoitavan matsin suhteellisen helposti, neljännesfinaaleissa uskon hänen kohtaavan Mark Allenin. Mutta toisaalta, snookerissahan mikään ei ole varmaa...

Breakshot - ensimmäinen blogi

Tässä breikkilyönti, eli rykäistään käyntiin Cue Power –snookerblogi. Katsotaan riittääkö Suomessa montaakaan lukijaa tällaiselle blogille, joka käsittelee maassamme lähestulkoon tuntematonta (biljardi)lajia, eli snookeria. Mutta toisaalta, eihän tässä yrityksessä häviä kuin aikaa ja ylpeyttä.

Vähän auteurista, eli itsestäni: olen 32-vuotias snookerharrastaja. Olen pelannut snookeria enemmän tai vähemmän aktiivisesti jo 90-luvun puolivälistä, aluksi legendaarisella Jorin pelisalilla, myöhemmin huipputasoisella Espoon Biljardisalilla. Nyt, kun Espoon erinomainen biljardisali joutui sulkemaan ovensa, tuli aika hankkia kaveriporukalla oma snookerpöytä ja harrastustila.

Pysykäämme kuitenkin suurimmaksi osaksi lajin ammattilaistasolla ja snookerskenessä yleisesti ottaen. Suunnitelmana on kommentoida tuoreimpia ja kiinnostavimpia otteluita ja uutisia liittyen snookeriin.

Kuusinkertainen maailmanmestari Steve Davis

Snookeria olen seurannut televisiosta jo 90-luvulta, ja vaimon harmiksi vieläpä erittäin tiiviisti. Vanhoina hyvinä aikoina, kun tupakka- ja alkoholiteollisuus vielä siivittivät lajia, Steve "The Nugget" Davis, Jimmy "The Whirlwind" White ja Stephen Hendry tekivät minuun, kuten moniin muihinkin, lähtemättömän vaikutuksen. Siitä alkoi rakkaus tätä äärimmäisen vaikeaa, mutta parhaimmillaan silmiä hivelevän kaunista, lähes poeettista lajia kohtaan.

Teoreettinen tietotaso on vuosien saatossa karttunut pelaamisen, kirjojen, lehtiartikkeleiden ja videoiden kautta - ja ennen kaikkea katsomalla julmettu määrä peliä itseään.

Lukijoita rohkaistaan jättämään runsaasti kommentteja ja mielipiteitä, mitä tahansa snookeriin liittyvää – ihan kaikentasoisten harrastajien mielipiteet ovat tervetulleita.

Tässä siis ensimmäinen postaus, seuraavissa jutuissa voimme keskittyä itse asiaan.