maanantai 16. joulukuuta 2013

Stuart Bingham to Cue Power Snookerblog: ”I´ve learnt a lot every time I play”



Stuart Binghman is one of the hottest pro-snooker players right now. It´s been a great month for him: Champion of Champions runner-up and semi-final in UK Champs. Bingham was kind enough to take some time out of his busy schedule to answer some questions from Cue Power Snookerblog, and from enthusiastic Finnish snooker fans. 



1. You are not an old player, but you´re no rookie either having played as a professional since 1995. Still, your career seems to have somewhat of an upward trend. You´re getting more and more success as you get older, last season was probably your best one ever, and the current season is starting to look really strong as well. How do you feel about this, how do you explain this?

Yes, the last couple of years have been the best of my snooker career and I think there's a number of reasons why. A happy and content life off the table, im married now and have 2 kids, a 10 year old step-daughter and a 2 year old son. 3 years ago I started to work with Stephen Feeney (SightRight) and my game has come on leaps and bounds. I'm so much more accurate and more disciplined with my snooker. The last and not least, experience. The years have gone by but i've learnt a lot every time I play.

The last couple of weeks have been good for me, final of Champions of Champions and semi final of the UK Championships but I did set a few goals this season and still haven't reached all of them yet. Of course, I want to win another tournament this season (preferably a ranking event) but if it isn't I wouldn't moan! Also try and get into the top 4 or 5 in the world.


2. How much do you practice these days?

I still practice a little in between tournaments but not as much as I use to. Most probably a couple of hours a day on my own or a couple of best of 9s playing someone else.


3. Tell us a little bit about how you practice. What kind of practice routines do you have? Have the routines changed over the years? Who do you practice with?

Still do the line up (most common practice routine) and some other routines but mostly practicing on my break building and some safety routines. My routines have changed slightly but try to get situations like I'd get in a match.

I've always had good players to practice with coming from Essex, I use to practice with Ronnie but haven't done for a few years now and Steve Davis but these days I practice with Mark King, Barry Hawkins, Gerrard Greene, Matt Selt. Allan Taylor is new on the tour and has moved down from Liverpool and practices at the same club so I'm trying to teach him how hard the tour is, he's a good player but has a lot to learn.


4. The pro-tour has changed a lot over the years, especially since the 90´s. Barry Hearn is in charge, there´s a lot more tournaments now, and many of them are being played outside the Britain. Also, there is a constant flow of new talented players coming out of many corners of the earth. Has the atmosphere on the tour changed as much as one might think? Is it better to be a pro-player now than what it was in the 90´s and 2000´s?

I wish I was 20 again with the tour the way it is! I love the tour the way it is these days, I was always entering tournaments in Europe just to keep playing but there's no need now with the way the tour is. The players that have been at the top of the game for years are not too happy with the schedule of todays game because we're away all the time but I don't mind it! I'm envy of the new talented guys coming on the tour.


5. We have a Finnish pro-player again on the tour, Robin Hull, who is trying to make a serious comeback after a difficult patch in his life. Do you know Robin? I know you were supposed to play against him in the International Championship, but that didn´t happen...

I've known Robin from the amateur days and I rate him very highly. I played him a few times as a pro and he's hardly missed a ball against me! (laughing)
Sometimes I see his results against other players and think “how has he lost to him”!
He's had a tough time with his health but hopefully thats all better and he can get back to where he was in the top 32!


6. As a father of two childen, im always interested to know how easy/difficult it is to find the balance between all the travelling, practice and family life? Life must get quite hectic at times for a snooker professional?

Yes, its very hard but at the end of the day this is my job! All I can say it thank God for FaceTime because I can see and speak to my family everyday where every I am in the world! I still practice most days but only a little so I can spend more time with the family.


In addition, few questions from my readers:
 

Nickname RZ asked:
In your opinion, is there a lot of difference in technical talent between ranking 1-32 players?

No, I don't think there's a lot of difference in technical talent between the top 32.
 
- If not, what is it down to (ie. mental stability less feeling, killer instinct a lot of feeling...)?

I think it comes down to mental ability and believing that you can actually win a tournament. I always believed that I was good enough to win something but until you do, you don't know for sure!

- After almost 20 professional years of playing, do you still play "for fun"?
I still love the game! I love practicing and I always seem to play my best when I'm enjoying it!

  - When you are closing in on frame ball, does it raise any feelings for you?
Yes, I still get nervous or the adrenaline starts pumping. I think I'll always be the same.


Nickname Kirja asked:
Who do You think are the most promising/talented junior up and coming players?


There's a load of Chinese players coming through that are very talented, to many to name! But the ones that are doing well now are the likes of Jack Lisowski, Michael White, Luca Brecel.


Nickname Patrik Asked:
- Do You have a mentor or a coach? Do You speak with him during the long games?


My coach is Stephen Feeney (SightRight) and been working with him for about 3 years. He's at most of my games and yes, we talk in between games. I also talk to my manager (Gary Purkiss) who I've been with since turning pro. He normally gives me a kick up the backside if I'm not performing well! ;-)

keskiviikko 27. marraskuuta 2013

Andrew Higginson post-match interview for Cue Power Snookerblog "Hopefully this result can kickstart my season"

Huom! Haastattelun suomennos löytyy englanninkielisen haastattelun jälkeen.

Andrew Higginson post-match interview for Cue Power Snookerblog, 27th November 2013

Andrew Higginson scored a comfortable 6-2 victory over Hammad Miah: "Hopefully this result can kickstart my season"
Image: Gareth Copley / Getty Images Europe

1. Your first match here in the UK Champs. It got pretty scrappy at times, but You came through smoothly. What will You be taking with You from that first match?

I can take some confidence from it because I was 50 points behind in three frames but I made some good clearances to win them. That was massive and helped me win the match.


2. You were playing against a player who´s ranked 109 in the world, but has come up in rankings pretty fast. Were you familiar with Miah before the match? Did You know what to expect, or does it really matter who You play against?

I didn't know much about Hammad. He pots them from anywhere and he is dangerous. If he can sort his tactical game out he will be a player to avoid,


3. The UK Champsionship has gone through some changes in format recently. 1st ranked player meets the 128th ranked player in the first round etc., matches are shorter and matches are played in two different locations now. One blogger said UK Champs is "sliced, cut and squeezed" these days. How do You feel about the changes, or do You just get on with Your own job and nevermind the rest of it?

Obviously it means I'm coming in earlier than I did before. But we have so many tournaments now that you just take it on the chin, and as players we are very grateful for what we have now and what Barry Hearn and Jason Ferguson have done.


4. How do You feel about Your season so far? You´ve come down in rankings a bit?

It has not been the best so far but hopefully this result can kickstart my season and I can go on a good run.


5. What kind of targets have You set for Yourself for the rest of the season?


Just to win as many matches as I can, get some confidence going and climb back up the rankings, to get close to the top 16.

Andrew also said: It's great to see interest in snooker in Finland so thanks to all fans there who follow the sport. I love going to new places and hope one day we can have a tournament in Finland.



Ja sama suomeksi...


Andrew Higginson voitti ensimmäisen kierroksen ottelunsa UK Championship -turnauksessa Hammad Miahia vastaan lukemin 6-2. Higginson toivoo UK Championshipistä uutta alkua huonosti sujuneelle kaudelleen. Hän myös lähettää kiitokset ja terveiset suomalaisille snookerfaneille ja toivoo ammattilaisturnausta Suomeen.

1. Sinun ensimmäinen ottelusi turnauksessa, meni hetkittäin rikkonaiseksi, mutta voitit lopulta helponoloisesti. Mitä ensimmäisestä ottelusta jäi käteen?

Sain ottelusta itseluottamusta, sillä olin kolmessa erässä yli 50 pistettä jäljessä, mutta sain tehtyä hyviä, erävoiton takaavia breikkejä. Se oli erittäin tärkeää ja auttoi minua voittamaan ottelun.

2. Pelasit pelaajaa vastaan, joka on rankattu maailmassa sijalle 109, mutta on hypännyt useita sijoja ylöspäin kauden aikana. Tiesitkö Miahin ennen ottelua, tiesitkö mitä odottaa? Vai onko sillä lopulta väliä ketä vastaan pelaat?

En tiennyt paljoakaan Hamadista. Hän pussittaa palloja mistä tahansa ja on vaarallinen. Jos hän saa taktisen pelinsä kuntoon, häntä kannattaa tulevaisuudessa vältellä.

3. UK Champsin formaattia on muutettu viime aikoina, ykkösrankattu pelaaja pelaa ensimmäisellä kierroksella 128 sijalle rankattua pelaajaa vastaan jne., ottelut ovat alkukierroksilla lyhyempiä ja otteluita pelataan kahdella eri areenalla. Eräs bloggaaja sanoi, että UK Champs on "viipaloitu, leikattu ja tiivistetty" nykyään. Mitä itse ajattelet muutoksista? Vai hoidatko vaan oman työsi ja olet ajattelematta muita asioita?

Tietenkin tämä tarkoittaa, että joudun pelaamaan jo ensimmäisellä kierroksella. Meillä on kuitenkin nykyään niin paljon turnauksia, että tämä pitää vaan hyväksyä, ja me pelaajat olemme erittäin kiitollisia siitä miten asiat nyt ovat, ja mitä Barry Hearn ja Jason Ferguson ovat saaneet aikaan.

4. Mitä mieltä olet omasta kaudestasi tähän mennessä? Olet tippunut rankingissa hieman?

Kauteni ei tähän mennessä ole ollut paras mahdollinen, mutta toivottavasti saan tästä tuloksesta uuden alun kaudelleni ja menestyn täällä hyvin.

5. Mitä tavoitteita olet asettanut itsellesi loppukautta ajatellen?

Haluan vain voittaa mahdollisimman paljon otteluita, saada lisää itseluottamusta ja kiivetä taas ylöspäin rankingissa. Tavoite on päästä lähelle top 16:ta.

Andrew halusi myös lähettää terveisiä suomalaisille snookerfaneille: "On mahtavaa nähdä, että suomalaiset ovat kiinnostuneita snookerista, joten terveisiä kaikille, jotka seuraavat tätä lajia. Rakastan käydä erilaisissa paikoissa ja toivottavasti saamme jonain päivänä turnauksen Suomeen."

Kiistelty/kiitelty UK Championship alkoi

Kauden toiseksi suurin rankingturnaus UK Championship alkoi 26.11. ja jatkuu aina sunnuntaihin 8.12. asti. Perinteinen ja arvostettu turnaus on edelleen yksi vuoden snookerkalenterin kohokohdista, vaikka muutettu formaatti ja uudet järjestelyt ovat herättäneet runsaasti kritiikkiäkin. Hallitseva mestari on Mark Selby.

UK Championship ennen


UK Championship on vanha turnaus, vaikka saikin rankingstatuksen "vasta" vuonna 1984. Steve Davisia voi sanoa turnauksen hallitsijaksi, sillä hän on voittanut sen kuusi kertaa vuosivälillä 1980-87. Stephen Hendry valloitti tittelin viisi kertaa, Ronnie O´Sullivan (toistaiseksi) neljä kertaa, ja John Higgins (toistaiseksi) kolme kertaa.

Peliformaatti oli ennen hyvinkin pitkä. Vielä hetki sitten ottelut olivat paras 17:sta erästä, ja finaali paras 19:sta, mutta nyt formaattia on lyhennetty. Alkupään ottelut ovat enää paras 11:sta erästä, semifinaalit paras 17:sta ja finaali paras 19:sta.

UK Championship 2013


Pelejä on lyhennetty ennen kaikkea uuden karsintajärjestelmän takia. Ennen TV-vaiheessa pelasivat vain top 32-pelaajat, mutta nykyään kaikki joutuvat karsimaan ja turnaus alkaa suoraan 128 pelaajan kaaviosta. Otteluita tulee jumalaton määrä. Tämä on johtanut myös siihen, että kaikkia otteluita ei ehditä enää pelaamaan perinteisellä Yorkin kaupungin Barbican Centre -areenalla, vaan osa peleistä on siiretty viereiseen urheiluhalliin.

Muuttunut formaatti ja pelien hajauttaminen ovat saaneet monet snookeralan ihmiset ärsyyntymään, "eihän tämä ole enää UK Champs". BBC, joka maksaa tapahtuman televisioinnista huimat rahat, ei myöskään ollut täysin tyytyväinen uuteen systeemiin, koska nyt on mahdollista, että osa huippupelaajista tipahtaa pelistä jo ennen TV-kameroiden saapumista paikalle lauantaina. BBC:n ohjelmatietojen lukeminen on surullista katsottavaa, he lähettävät suoria lähetyksiä vain päivällä muutaman tunnin päivässä ja myöhään illalla/yöllä koostelähetyksiä. Ei ole snookerin voima BBC:llä entisen veroinen.

Monet ovat sitä mieltä, että UK Champs on MM-kisojen ja Mastersin ohella yksi sellainen snookerinstituutio, jota pitäisi suojella lajin modernisoinnilta, jota Barry Hearn suorittaa rautaisella kädellä. Toisaalta olen samaa mieltä, koska "vanha UK" oli mahtava TV-tapahtuma. Toisaalta, formaatin säilyttäminen sotisi sitä uutta periaatetta vastaan, jota Worldsnooker yrittää orjallisesti toteuttaa: kaikkien pelaajien tulee ansaita paikka huipulla, myös huippujen täytyy karsia. Olkoon näin.

Pelaajat


Vahvimmat suosikit tämän vuoden turnauksessa ovat ilmeisesti myös vedonlyöjien silmissä ne vanhat tutut: Ronnie O´Sullivan, Neil Robertson, Ding Junhui ja Mark Selby. Nämä neljä ovat viime aikoina erottuneet muista yllättävän selkeästi tasaisuudellaan. Snooker on kuitenkin laji, jota on vaikea ennustaa, kuka tahansa top 16-pelaajasta on täysin kykeneväinen voittamaan turnauksen. 32 parhaan joukosta ja jopa sen ulkopuoleltakin löytyy monia varteenotettavia veikkauksia ja pelaajia, jotka ovat jo todistaneet kykenevänsä turnausvoittoihin.

Ennustajaksi en vieläkään tahdo, mutta uskoisin, että uudesta formaatista huolimatta neljännesfinaaleista löytyy niitä samoja, tuttuja nimiä. Uusi rankingjärjestelmä ei ole tähän juuri vaikuttanut.

Suomen Robin Hull on Twitterviesteistä päätellen matkalla Yorkiin hyvillä mielin ja täynnä tarmoa. Tämä innostunut ja peräänantamaton asenne on huokunut hänestä koko kauden, ja se lupaa hyvää. Hänen vastaansa asettuu ensimmäisellä kierroksella huippupelaaja Mark Davis (ranking 13). Vaikka monet valittelevat Robinin arpaonnea vastustajissa, tällä kertaa arpaa ei heitetty, se oli ennalta-asetettu formaattiin: UK Champsin formaatin mukaan ykkössijoitettu pelaaja pelaa ensimmäisellä kierroksella turnauksen viimeiseksi rankattua pelaajaa (sija 128) vastaan, toiseksi rankattu pelaa toiseksi viimeistä (sija 127) vastaan jne. Juuri nyt Robin on rankattu jaetulle sijalle 119 maailmassa, joten vastaan tulee maailman 13:sta rankattu pelaaja - edelleen Mark Davis.

Jos Robin kykenee esittämään ottelussaan samanlaisia otteita kuin ottelussaan Ronnieta vastaan taannoin, sanoisin, että Mark Davis lähtee kotiin ensimmäisen kierroksen jälkeen. Mutta juuri niin hyvä esitys Robinilta täytyy tulla. Vähemmällä Davisin kaltainen kokenut, ja elämänsä kultakautta pelaava ammattilainen ei kaadu. Robinin ensimmäinen matsi pelataan  perjantaina 29.11. Kysymyksessä aamuottelu, joka alkaa klo 11.30 Suomen aikaa. Ottelua ei valitettavasti televisioida. Tsemppiä Robinille!

tiistai 26. marraskuuta 2013

Ronnie on CoC, mestareiden mestari

Viime viikolla pelattiin uusi (sic, turnaus on peräisin 70/80-luvuilta) kutsuturnaus, Champion of Champions, jossa viimeisen 12 kuukauden 16 menestyneintä pelaajaa ottivat mittaa toisistaan. Poikkeuksellisen korkealaatuisen turnauksen pokaalin nosti lopulta käsivarsilleen kukas muu kuin todellinen mestareiden mestari, Ronnie O`Sullivan.

Kuva: Tai Chengzhe / Matchroom sport

Formaatti toimii


Ideana oli, että viimeisen vuoden ranking-voittajat ja muut poikkeukselliset menestyjät kootaan yhteen porukkaan ja kaverit taistelevat keskenään huimasta 100 000 punnan pääpalkinnosta. Koska kysymyksessä on kutsuturnaus, ei rankingpisteitä tietenkään ollut jaossa.

Ei ole mitenkään itsestäänselvää, että edes top 16 -pelaajat pystyvät tuottamaan huippuviihdyttävää snookeria. Usein jopa huippunimien välisissä kahinoissa lopputulokset saattavat olla hyvinkin selviä. Päivän kunto ratkaisee, ja parhaidenkin peli tökkii joskus. Nyt formaatti kuitenkin toimi. Turnauksessa nähtiin poikkeuksellisen korkeatasoista snookeria, ja erittäin jänniä otteluita.

Poikkeuksellisen mielenkiintoisia otteluita oli monia. Esimerkiksi Ali Carter vastaan Mark Allen, joka kontraerässä meni tiukasti Carterille 4-3. Allenin kommentit Carterin pelinhäirinnästä antoivat oman mausteensa pelille. Carterin seuraava peli Neil Robertsonia vastaan olikin jo sitten klassikko: peli oli poikkeuksellisen kovatasoinen, siinä tehtiin viisi yli sadan pisteen sarjaa, ja päättyi dramaattisten vaiheiden jälkeen Robertsonin tiukkaan 6-5 voittoon. Tuo peli oli snookerviihdettä parhaimmillaan, vaikka kumpikaan pelaaja ei kiinnostavuudessa ole omassa muistiossani ihan huippuluokkaa. Robertsonin tarve pitää viiden minuutin tauko jokaisen erän välissä on ärsyttävä. Onneksi tämä turnaus nähtiin ITV4:n lähetyksinä, joten tauot jäivät mainoksien alle.


Ronnie Taistelija


Myös Ronnien pelit olivat huimaa katsottavaa. Ensimmäinen peli Mark Davisia vastaan meni helposti 4-0, mutta loput kolme olivat tiukkoja vääntöjä, joissa virheisiin ei ollut juuri varaa: huippukuntoinen Ding Junhui kaatui saappaat jalassa 6-5, samoin Neil Robertson samaisin lukemin. Helpolla Ronnie ei päässyt finaalissakaan, kun Stuart Bingham jopa hallitsi ottelun alkupuolta. Lopulta Ronnien kaasujalka oli kuitenkin painavampi, ja yön pikkutunneilla Ronnie painoi rinnalle ja ohi, voitto lukemin 10-8. Bingham ei todellakaan ollut vähäpätöinen vastustaja, eikä ottelu pelkkä muodollisuus. Silti on sanottava, ettei Ronnie edes ollut parhaassa mahdollisessa vedossa finaalissa. Tuli jopa niitä helppoja missejä, ja naamasta näkyi ärsyyntyminen hetkittäin. Silti "B-peli" riitti voittoon, kuten Ronniella usein riittää, jos vain taistelutahtoa riittää. Se kertoo tähtitieteellisestoä erosta useimpiin muihin. Kun 100 000 punnan palkkio odottaa voittajaa, ei Ronnienkaan ole vaikeaa löytää sitä taistelutahtoa.

Ronnie on aina ansainnut voittonsa, mutta tuntuu siltä, että hän harvoin joutuu taistelemaan pokaaleista. Voittaminen tuntuu usein hänelle niin helpolta, eikä ilmekään juuri värähdä, kun isoja shekkejä ja pokaaleita kiikutetaan syliin kottikärrykaupalla. Tällä kertaa Ronnie ei saanut mitään ilmaiseksi, hän joutui taistelemaan turnausvoitosta. Peli peliltä, erä erältä, pallo pallolta. Pienikin virhe missä tahansa kolmessa viimeisessä ottelussa olisi voinut kääntää voiton tappioksi.

Mutta näin ei käynyt. Aina kun peli kävi kuumaksi, Ronnie löi uuden vaihteen silmään ja piti pään kylmänä. Ronnien kylmäpäisyys ei ole ollut todellakaan hänen tavaramerkkinsä, mutta pian se saattaa sellaiseksi muodostua. Niin vakuuttavasti on Ronnie viime vuosina pelannut tiukoissa paikoissa. Champion of Champions -turnaus oli tavallaan tämän kehityksen kulminaatiopiste: kolme kovinta mahdollista tulikoetta, ja hän selvisi niistä jokaisesta voittajana. Hän taisteli, ansaitsi voittonsa.

torstai 14. marraskuuta 2013

Kohti UK Championship -turnausta

Pienen hengähdystauon jälkeen Snookerblogi palaa taas itse asiaan. Kausi 2013-2014 on jo lähes puolivälissä, ja edessä on yksi kauden kohokohdista: perinteinen UK Championship.

Kausi tähän mennessä

Tähän mennessä kauden suurimmat menestyjät ovat olleet ehdottomasti Ding Junhui ja Neil Robertson. Robertsonin paikka ranking-ykkösenä näyttää turvalliselta, kun hän saavuttaa huippusijoituksia melkein joka turnauksessa. Yli satasen breikkejäkin hänellä on jo tehtynä n. 40. Tätä menoa Judd Trumpin viimekautinen ennätys (61) on historiaa jo ennen MM-kisoja.

Ding näyttää hiljalleen muotoutuneen sellaiseksi epäinhimilliseksi voittokoneeksi kuin mitä häneltä on odotettukin jo pitkään. Vaikka Ding on rankinglistalla "vasta" sijalla 3. ja lähes 10 000 pistettä Robertsonia jäljessä, hän on tekemässä hurjaa nousua. Hänestä tuli vastikään ainoa pelaaja Stephen Hendryn jälkeen, joka on voittanut kolme rankingturnausta putkeen. Edes Ronnie, Higgins tai Williams eivät ole pystyneet tähän. Nyt Dingillä on yhdeksän rankingvoittoa tilillään, saman verran kuin Ebdonilla ja Parrott´illa. Vain Hendry, Davis, O´Sullivan, Higgins, Williams ja White ovat voittaneet useamman uransa aikana.

Kauden isojen turnauksien muita voittajia ovat Robertson (Wuxi Classic) ja Marco Fu (Australian Open). Pienempiä PTC-kisoja ovat voittaneet John Higgins, Mark Williams, Ricky Walden, Ronnie O´Sullivan, Mark Allen - hänelle kaksi viimeistä putkeen.

Kauden alisuorittajista voi olla useampaa mieltä. Itse sanoisin, että Stuart Bingham ja Ricky Walden ovat pelanneet huonosti, molemmat ovat pudonneet neljä sijaa. Vaikka Judd Trump saavutti juuri PTC-turnauksen finaalin (mutta myös kärsi tappion Allenille), on kausi ollut hänelle vaisu, ja hän on tippunut sijalta 3. sijalle 4. Monet uskoivat hänen pikemminkin nousevan. Pikkulinnut kertovat, että treeni ei ole maistunut kuten ennen, "Playboin" elämä Ferrareineen kaikkineen ovat ehkäpä ottaneet miehestä erävoiton. Katsotaan.

Robin Hullin paluu

Me kaikki suomalaisethan olemme kiinnostuneita Robin Hullin menestyksestä. Uber-lahjakas snookeristi ansaitsi pitkän sairastelun jälkeen kahden vuoden kortin valioiden joukkoon. Pitkä tauko näkyi aluksi Robinin otteissa. Kun ei ole sitä kovista kovinta kisatuntumaa ja homma pitää varmaankin tavalla tai toisella opetella ainakin osittain uudestaan, tulokset vaativat hetken.

Aluksi tulikin tappiot heti ensimmäisissä otteluissa, mutta 6 Red Championshipsissa tuli jo hyviä sulkia hattuun. Samoin läpipääsy International Championshipsiin oli lupauksia antava suoritus Robinilta, ikävää vain, ettei kisakassa antanut periksi Aasiaan matkustamiselle, joten Bingham pääsi paikan päällä helpolla.

Kauden tähän mennessä vakuuttavimmat suoritukset Robinilta nähtiin kuitenkin juuri hiljattain Kay Suzanne Memorial Cup -turnauksessa, jossa hän voitti Tony Dragon helpon oloisesti 4-2. Seuraavassa matsissa tulikin sitten pataan itse Ronnie O´Sullivanilta, mutta Robin ei antanut mitään ilmaiseksi edes Raketille: Robin johti matsia jopa 3-1, mutta lopulta Ronnie pyyhälsi ohi 4-3 voittoon. Tuloksesta huolimatta ottelu näytti suomalsifanien näkökulmasta rohkaisevalta: Robin pystyi jopa dominoimaan ottelua, pelasi aggressiivista, hyökkäävää peliä. Pitkätkin upposivat tiukassa paikassa nätisti. Se oli hetken aikaa runoutta.

Kuten Robin itse sanoi, tiukassa paikassa vielä vähän paukut loppuivat, mutta tulos on silti ilahduttava. Robin lähetti selkeän viestin kaikille: ura jatkuu vahvana, ja tulosta on vielä luvassa. Allekirjoittanut uskoo Robiniin nyt vielä vahvemmin kuin ennen. Uskon puhuvani monien äänellä.

Yksi tippui kastikejunasta...

... ja se on Stephen Lee. Tutkinta kesti kauan, ja lopulta tämä huippuammattilainen sai kärsiäkseen 12 vuoden bannin pelien järjestämisestä. Lee on valittanut päätöksestä ja väittää uskovansa voittoonsa ja paluuseen.

Me sivusta seuraajat pudistelemme surullisina päitämme. Ei tuosta mitään enää tule. Taitaa Lee itsekin sen tietää, ja onkin suunnannut ambitionsa jo poolin puolelle.

Tapaus vetää surulliseksi. Olen edelleen sitä mieltä, että Stephen Lee parhaimmillaan erottui jopa huippuammattilaisista kauniilla tekniikallaan. Hänen pelejään oli ilo seurata ja hän vaikutti aina hyvän urheiluhengen omaavalta kaverilta, herrasmieheltä. Lopullinen totuus tapahtumista jäänee salaisuudeksi, ellei mies itse päädy joskus tekemään avointa tiliä tapahtuneesta. Epäilen, että näin ei tule tapahtumaan.

Tulossa Antwerp Open, Champion of Champions ja Uk Championship

Seuraavan neljän päivän aikana (14.-17.11.2013) pelataan vielä yksi PTC-turnaus Antwerpenissä, jonka jälkeen seuraa kaksi isoa turnausta: uusi Champion of Champions, jonka palkintopotissa on poikkeuksellisen iso tukku rahaa, mutta ei rankingpisteitä. Kauden ensimmäisen puolikkaan paketoi isojen turnausten osalta 26.11-8.12. UK Championship, jossa palataan taas tutummalle maaperälle, isoihin rankingpisteisiin ja pitkiin otteluihin.

Allekirjoittanut toivoo menestystä ennen kaikkea Robin Hullille karsintoihin ja myös Antwerpenin otteluun 15.11., jossa hän kohtaa maailman kakkospelaajan Mark Selbyn. Jälleen kova testeri Robinille. Vuori on suuri, mutta ei valloittamaton.

perjantai 19. huhtikuuta 2013

Taustalla kuplii

Vaikka kaikkien snookerfanien huomio kohdistuukin nyt MM-kisoihin, on myös varsinaisten pelitapahtumien taustalla puhuttu mielenkiintoisista asioista. Snookerblogi kertaa viime aikojen kiinnostavimpia teemoja.

Mark Allen puhuu suunsa puhtaaksi - taas


Mark Allen on sohinut jälleen kepillä mehiläispesää kritisoituaan main tourilla pelaamisen kallista hintaa. Nykysnooker vaatii pelaajalta jatkuvaa matkustamista, eivätkä lentoliput ja hotellit ole ilmaisia.

"Tulevaisuudessa monella pelaajalle ei enää ole varaa pelata ammattilaisena", totesi Allen hiljattain haastattelussa ja povaa ammattilaispelaajien määrän jopa puolittuvan tulevaisuudessa. "Kun aloitimme ravaamaan Kiinassa aikoinaan, meille maksettiin lennot sinne. Barry Hearn (kattojärjestön johtaja) lopetti tämän, nyt joudumme maksamaan matkakustannuksia n. 10 000 - 15 000 puntaa vuodessa."

Hän myös totesi World Openin voitettuaan, että jos olisi hävinnyt ensimmäisen kierroksen ottelunsa, hänellä olisi todennäköisesti ollut vaikeuksia saada laskunsa maksettua. "Olen maailman kuudenneksi paras pelaaja. Minun pitäisi saada enemmän rahaa."

On hyvä muistaa, että kukaan pelaaja top 48-listan ulkopuolelta ei ole ansainnut yli 50 000 puntaa kahden viime vuoden ajalta.

Tähän samaan tosiasiaan viittasi myös Robin Hull Snookerblogin haastattelussa 12.4.:"Se (rahoituksen puute) on ainoa asia mitä pelkään, katsoa vierestä kun kisat rullaa ohi, eikä itse pääse mukaan rahoituksen takia. Se on kertaalleen koettu ja ei ole asia minkä haluan toistuvan. Kahden kauden kortti tuo tietenkin optioita eli voi jättää 1. kaudella PTC-kisat väliin ja pelata vaan 'isot' ranking kisat. Kauden kiertäminen kokonaisuudessa täältä suomen kamaralta vaatii noin 22.000e, noiden isojen rankingkisojen noin 8000e."

Kun suhteutetaan kauden pakolliset menot palkintorahoihin, voidaan todeta, että vain ne pelaajat, jotka pelaavat TV-tasolla jatkuvasti, voivat pitää elantoaan jokseenkin varmana - siitä huolimatta, että Hearnin aikana koko kauden palkintorahasto on kasvanut 3.5 miljoonasta punnasta 8 miljoonaan. Muut, ja varsinkin huonommin kuin 48. sijalle sijoitetut pelaajat, joutuvat elämään epävarmuudessa. Palkintorahojen päälle pelaajat saavat toki myös sponsorirahaa, mutta useimpien pelaajien kohdalla sponsorirahatkaan eivät ole järin suuria. Snookerammattilaiset ovat käyneet aiheesta vilkasta keskustelua Twitterissä, mm. Barry Pinches on julkisesti pohtinut uuden järjestelyn mielekkyyttä Twittertilillään.

Mark Allen on laukonut ennenkin kovia totuuksia suustaan, ja saanut tämän vuoksi maksaa viime vuonna 20 000 punnan arvosta sakkoja kattojärjestölle. "Pieni ääni takaraivossani yrittää sanoa minulle, että olisi parempi pitää pää kiinni. Snooker on hyvin sensuroitu laji, ja se on surkeaa. En ymmärrä miten laji voi päästä eteenpäin, jos kaikki (vastakkaiset mielipiteet) vaimennetaan."

Tapaus Stephen Lee


Stephen Lee, joka on suljettu sarjasta toistaiseksi sopupelisyytösten takia, ylitti ensimmäisen esteen taistelussaan WPBSA:ta vastaan, kun syytökset liittyen Premierliigan Higgins -otteluun hylättiin.

Häntä syytetään kuitenkin edelleen kahdeksasta muusta epäilyttävästä ottelusta, jotka pelattiin vuosina 2008 ja 2009. Asiaa käsitellään kesäkuussa. Lee ei ole itse juurikaan kommentoinut syytöksiä, lähinnä tyytynyt toteamaan olevansa syytön kaikkeen.

Joe Swail palaa ammattilaiseksi


Onneksi jotain positiivistakin: snookerveteraani Joe "The Outlaw" Swail, 43, palaa main tourille. Hän pelasi monia kehnoja kausia, ja lopulta tippui kokonaan pois ammattilaiskiertueelta vuonna 2012. Tällä kaudella hän on jatkanut pelaamista amatöörinimikkeellä, ja saanut siinä määrin menestystä (yksi PTC-finaali, sijoittuminen 16 parhaan joukkoon PTC Grand Finaalissa), että hänelle annettiin kahden vuoden pelioikeus.

Snookerin MM-kisat Sheffieldissä, Crucible -teatterissa, 20.4. - 6.5. 2013


Kahden viikon armoton kisaputki alkaa siis huomenna, lauantaina 20.4. Tulessa ensimmäisenä on titteliään puolustava mestari Ronnie O´Sullivan, joka saa vastaansa Marcus Campbellin. Ottelun voi katsoa televisiosta Eurosportilta, tai netistä maksulliselta Eurosportplayeriltä, niin tietokoneella kuin mobiililaitteillakin. Tarjolla on myös ilmaisia nettistriimejä, joita löytää otteluiden aikana mm. SportLemonista.
Koko kisojen ottelut ja aikataulut Worldsnookerin sivuilta.




Artikkelin lähteet:


Mark Allen: Players will quit expensive tour (Eurosport.com)

Pistol Mark Allen vows to keep shooting from the lip (Belfast Telegraph)

World Snooker Championship: Mark Allen has no regrets (BBC)

WPBSA drops separate Stephen Lee 'match-fixing' inquiry (BBC)

Stephen Lee hopes to clear his name of match-fixing charges in time to play in World Championship (Sky Sports)

Joe Swail back on world snooker tour after season as amateur (BBC)

keskiviikko 17. huhtikuuta 2013

Nuorta voimaa snookerin MM-karsinnoissa - Cruciblen peliparit selvisivät

MM-karsinnat pelattiin viikoilla 14. ja 15. Suuria yllätyksiä ei nähty, mutta viimeistään nyt voidaan puhua nuorten snookeristien noususta parrasvaloihin. Tendenssi, joka on näkynyt vahvana jo koko kauden.

Tämän vuoden MM-kisoissa tullaan näkemään peräti kuusi ensikertalaista: Jack Lisowski, Michael White, Ben Woollaston, Dechewat Poomjaeng, Matthew Selt ja Sam Baird. Lisowski kohtaa Barry Hawkingsin, White Mark Williamsin, Woollaston Allister Carterin, Poomjaeng Stephen Maguiren, Selt Mark Selbyn ja Baird Stuart Binghamin

Vanhat mestarit jätettiin tällä kertaa junasta: Steve Davis hävisi heti ensimmäisen karsintaottelunsa Norjan Kurt Maflinia vastaan. Jimmy White voitti kaksi ensimmäistä otteluaan vakuuttavasti, mutta hävisi lopulta vahvaa kautta pelaavalle Robert Milkinsille. Ken Doherty puolestaan hävisi hyvästä noususta huolimatta Matthew Seltille.

Veteraaniosastoon lukeutuva Tony Drago aloitti karsinnat vahvasti kaatamalla Mohamed Khairyn ja Andy Hicksinkin, mutta kolmannessa ottelussa David Gilbert osoittautui vahvemmaksi. Vanhoista mestareista mukaan Crucibleen selviytyi ainoastaan Peter Ebdon, joka on aina ollut vahva MM-kisoissa.

Suomalaisittain karsinnat tarjosivat hyvin vähän. Vaikka Robin Hull pääsikin esikarsintoihin, kompastui hän heti ensimmäiseen vastustajaansa, Paul Wykesiin. Edes vakuuttava 137 pisteen breikki ei auttanut kokenutta suomalaista.

Karsintojen jälkeen suoritettiin kisaparien arvonta itse MM-turnaukseen. Maailman 16 parasta pelaajaa saavat vastaansa 16 karsinnat läpäissyttä pelaajaa. Peliparit ovat:

Yläkaavio:

O´Sullivan vs. Marcus Campbell
Allister Carter vs. Ben Woollaston

Stuart Bingham vs. Sam Baird
John Higgins vs. Mark Davis

Shaun Murphy vs. Martin Gould
Greame Dott vs. Peter Ebdon

Matthew Stevens vs. Marco Fu
Judd Trump vs. Dominic Dale

Alakaavio:

Neil Robertson vs. Robert Milkins
Ricky Walden vs. Michael Holt

Mark Williams vs. Michael White
Stephen Maguire vs. Dechewat Poomjaeng

Mark Allen vs. Mark King
Ding Junhui vs. Alan McManus

Barry Hawkings vs. Jack Lisowski
Mark Selby vs. Matthew Selt


Snookerblogin Virallinen Veikkaus on, että mestaripytyn nostaa vuonna 2013 Mark Selby tai Neil Robertson. Samaa veikkaa moni muu. Mustiksi hevosiksi Snookerblogi mainitsee Allister Carterin ja Greame Dott´in. Molemmat ovat olleet vahvimmillaan Cruciblessa.

Herkulliseksi tämän vuoden kaavion tekee se, että vahvat mestariehdokkaat Selby ja Robertson on sijoitettu alakaavioon, mikä tarkoittaa sitä, että he voivat kohdata toisensa vasta semifinaaleissa.

Alakaavioon sijoitettu hallitseva mestari, Ronnie O´Sullivan saattaa kohdata tämän ottelun voittajan finaalissa. Tähän on kuitenkin vielä pitkä matka, on täysin mahdollista, että kukaan edellämainituista ei pääse finaaliin asti. Crucible -teatterissa pelaa 29 muutakin kivenkovaa snookeristia, mm. Judd Trump, jolla on varmasti oma sanansa sanottavana kunhan vauhtiin päästään.

Snookerin MM-kilpailut pelataan 20.4. - 6.5. Ketä Sinä veikkaat tämän vuoden mestariksi? Jätä kommentti!

Ja vielä...


Reanne Evans on jälleen naisten snookerin maailmanmestari.

Naisten snookerin puolella pelattiin jo MM-kisat. Yllätyksiä ei nähty, sillä finaaliin ylsivät kahdeksankertainen maailmanmestari Reanne Evans ja Maria Catalano. Finaalin vei Evans lukemin 6-3, tehden ottelussa kaksi yli sadan pisteen lyöntisarjaa. Evans on ainoa nainen maailmassa, joka on voittanut MM-tittelin jo yhdeksän kertaa.

Evans on pyrkinyt rakentamaan uraa myös main tourilla, mutta laihoin tuloksin. Aikaa tosin vielä on, Reanne on vasta 27-vuotias.

Lue lisää:


Ronnie O'Sullivan: My return to snooker is like a reality TV show (BBC)

Maailmanmestaruuskisojen verkkosivut

Reanne on Cloud Nine (Worldsnooker.com)

Quartet Of Debutants Through To Crucible (Worldsnooker.com)

perjantai 12. huhtikuuta 2013

Robin Hull Snookerblogin haastattelussa: "Halu päästä kilpailemaan on todella kova"

Robin Hull. Kuva: Global-snooker.com
Cue Power - Snookerblogi sai ilokseen ja kunniakseen mahdollisuuden haastatella Suomen kaikkien aikojen kovinta snookerpelaajaa, Robin Hullia. Kohtelias kotimainen snookerlegenda vastasi kärsivällisesti, huolellisesti ja huumorillakin Snookerblogin kysymyksiin, kertoen mm. tuoreista MM-karsinnoista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja treenikuvioistaan. Hull antoi myös omat veikkauksensa tulevan MM-turnauksen menestyjistä.

Suomalaisille snookerin ystäville Robinia ei tarvitse esitellä. Sittenkin on hyvä muistuttaa, että Robin ei ole kova tekijä pelkästään omalla maaperällään vaan kansainvälistäkin menestystä on tullut enemmän kuin suurimmalle osalle suomalaisista urheilijoista omissa lajeissaan. Hänen saavutuksiinsa kuuluu muunmuassa alle 21-vuotiaiden maailmanmestaruus (1992), Euroopan mestaruus (1997), 16 kautta ammattilaisena snookerin main tourilla ja parhaimmillaan hän oli rankinglistoilla sijalla 31.

Myös breakbuildingin suhteen Robin voi olla ylpeä saavutuksistaan: hän on saavuttanut tähän mennessä urallaan 115 kappaletta yli 100 pisteen lyöntisarjaa, joka asettaa hänet kaikkien aikojen listalla sijalle 34. Taakse jää niinkin kovia tekijöitä, kuin Mark Davis, Paul Hunter, Darren Morgan, Ricky Walden ja Jamie Cope.

Kuinka moni suomalainen urheilija voi sanoa päässeensä omassa lajissaan koskaan tälle tasolle? Kaiken kaikkiaan Robin Hullia voi jo nyt sanoa suomalaiseksi lajin kiistattomaksi hallitsijaksi, oman lajinsa yksinäiseksi sudeksi, suomalaiseksi pioneeriksi. Eikä ura ole vielä paketissa, vaikka viime viikolla pelatut MM-kisojen esikarsinnat eivät täysin putkeen menneetkään.

"Karsinnat tulivat ja menivät", toteaa Hull kärsivällisesti. "Tavoitteena oli tietenkin karsintojen läpäisy, mutta sain irti kuitenkin arvokasta infoa liittyen omaan peliin ja fiilikseen kilpailla."

Mikä on snooker-urasi tilanne tällä hetkellä? Onko aktiivinen pelaaminen main tourilla edelleen tavoitteena?

Tilanne on vielä tällä hetkellä pikkuisen ilmassa. Pelaaminen on tietenkin sydäntä lähellä ja halu päästä kilpailemaan todella kova, kovempi kuin koskaan voisi sanoa, olen aina ollu vähän hukassa ellei ole biliskeppiä kädessä.
     Realiteetti on eri asia, tällä hetkellä Qschooliin osallistuminen on niin ja näin. Asian vaikeus ei itseasiassa ole tour-kortin hankkimisessa, tietenkin siinä on haasteensa, sehän on selvä, mutta todellinen haaste on saada paketti kuntoon alkavaa kautta varten, mikä alkaa melkein heti Qschoolin jälkeen. Tällä tarkoitan tietenkin rahoitusta. Se on ainoa asia mitä pelkään, katsoa vierestä kun kisat rullaa ohi, eikä itse pääse mukaan rahoituksen takia. Se on kertaalleen koettu ja ei ole asia minkä haluan toistuvan. Kahden kauden kortti tuo tietenkin optioita eli voi jättää 1. kaudella ptc kisat väliin ja pelata vaan 'isot' ranking kisat. Kauden kiertäminen kokonaisuudessa täältä suomen kamaralta vaatii noin 22.000e, noiden isojen rankingkisojen noin 8000e. Fakta on, että mun kohdalla sponsorin saaminen on vaikeaa.
     Pelaaminen ja harjoittelu itsessään on hyvässä mallissa, kovien treenipelien puute on ainoa osa-alue mitä pitää parantaa jotta saa paketin lopulliseen kuntoon, siihen voi laskea myös kisamatsien pelaamisen. Lähitulevaisuus tulee kertomaan paljon mahdollisen kisauran aloittamisesta.

Minkälaisia tavoitteita olet asettanut itsellesi tulevaisuuteen liittyen uraasi snookerpelaajana?

Lyhyen ajan tavoite on päästä kilpailemaan maintourille. Sen jälkeiset tavoitteet pidän vielä itselläni, mutta siihen liittyy pärjäämistä kisoissa.

Snookerurasi on ollut vaikea sairastelun, sisäkorvan sairauden takia. Onko sairaus siinä määrin parantunut, että pystyt nykyään harjoittelemaan ja kilpailemaan täysillä?

Terveys on hyvällä mallilla. Ainoa jäänne on flimmeri (eteisvärinä,sydämen rytmihäiriö) minkä kanssa joudun taistelemaan joskus. En pidä sitä minkäänlaisena esteenä snookerin pelaamiselle, pelaa millä tasolla tai miten kovaa vaan. Pystyn ylläpitämään fyysistä kuntoani sekä pelikuntoani haluamallani tavalla. Rajoituksia ei sen suhteen ole.

Minkälaiset ovat treenimääräsi näinä päivinä? Tuleeko treenattua vielä yhtä paljon kuin joitakin vuosia sitten? Entäs treenirutiinit, minkälaisia ne ovat, ja ovatko treenirutiinit muuttuneet?

Neljän kuukauden ajan olen treenannut suhteellisen paljon ja tuloksia rupee nyt näkymään - vihdoin. En oikeastaan vuoden 05-06 jälkeen ole harjoitellut samaan malliin kuin nyt, siis määrällisesti.
     Viikon pöytäaika on siinä 40 tunnin kieppeillä tällä hetkellä, välillä enemmänkin. Intoa riittää. Rutiinit olen pitäny erittäin yksinkertaisina ja painottanut pre-shot rutiiniin, eli helppoja harjoituksia ja paljon toistoja jotta voi painottaa sitä pre-shottia enemmän. Olen yrittänyt nostaa pelitempoa myös joten hyvä valmistautuminen lyöntiin on avaintekijä. Rutiineja ei ole kuin vajaat 10 erilaista mikä on todella vähän, niistä puolet on erilaiset line-upit, muutama eri versio pitkistä lyönneistä ja pari seifti rutiinia mitä sitten ajan läpi.
   Kysyt varmaan onko se tylsää? No kyllä ja tarkoitus onkin että sitä henkistä terävyyttä vaaditaan jotta tulosta syntyy. No pain,no gain.

Teit viime joulun alla kotimaisessa rankingturnauksessa hurjan kilpasuorituksen, 147 maksimibreikin. Kuinka tavallisia maksimit ovat sinulla nykyään harjoitustilanteessa?

Niitähän on tullu nyt pari kisoissa mikä on aina mukavaa, piristävä lisämauste. Matsin voittaminen on kuitenkin tärkeintä. Eilen tuli treenimatsissa yksi, niitä tulee silloin tällöin, riippuu miten aggro moodi on päällä, niitä pitää kuitenkin aina hakea vähän. Eivät ne ole oleellisia freimin voittoa ajatellen.

Kenen kanssa harjoittelet? Löytyykö Suomesta niin hyviä pelaajia, että he voivat ”sparrata” sinua ammattilaispelejä silmällä pitäen?

Johannes Kauhasen kanssa harjoittelen, en paljoa muiden. Treenit menee suurimmaksi osaksi soolona. Maintour-pelejä ajatellen Suomesta ei saa treenipelien muodossa apua. Kehittyvien suomalaisten snookerpelaajien AINOA mahdollisuus saada kokemusta ja näkemys siitä mitä peli vaatii pärjäämiseen maintour tasolla, on päästä harjoittelemaan huippupelaajien kanssa. Jopa EM- tai MM-kisat amatööritasolla ovat kaukainen huuto siitä mitä peli vaatii oikeasti.

Mikä on mielestäsi suomalaisen snookerin nykytila, ja tulevaisuus? Onko näköpiirissä nuoria pelaajia, joista voisi kykyjen puolesta muotoutua tulevia ammattilaispelaajia?

Potentiaalisia pelaajia on, vaatii tietenkin koko paketin toteuttamista. Jotta näillä jätkillä olisi mitään saumaa niin britteihin niin kuin olisi jo, enkä tarkoita mitään parin viikon reissuja vaan niin että saa sen näkemyksen ja kovuuden mitkä on kisapelaajan peruspilarit. Siinä voi mennä useampi vuosi, itsellä meni 3-4 vuotta. Se on paljon pyydetty nuorelta kaverilta, mutta ainoa tapa omasta mielestäni. Toivon, että Suomesta löytyy kavereita ketkä ovat valmiita ottamaan tarpeelliset askeleet, sitä myötä on mahdollisuus pärjätä.

Olet kaikkien aikojen century breaks –tilastossa sijalla 34 (115 satasta 16 kaudessa, lähde: wikipedia), mikä on kerrassaan häkellyttävän hieno suoritus. Tuossa tilastossa taakse jäävät sellaiset nimet kuin Paul Hunter, Mark Davis, Ricky Walden ja Jamie Cope. Kuinka korkealle itse arvostat tällaista tilastokarkkia?

Ei merkitse mitään. Erän voitto tärkein aina, siihen riittää 70 pistettä ihan yhtä hyvin. Breakbuilding on yksi vahvimmista peliominaisuuksistani, joten ehkä sitä myötä niitä on tullut muutama.

Mikä on mielestäsi urasi tähän mennessä suurin saavutus?

Etten vetäny Mark Kingiä turpaan joskus UK Championship -turnauksessa matsin jälkeen, minkä hävisin 9-7. Hajotin kepin salkkuineen parkkipaikalla ja heitin pusikkoon. Suuri saavutus oli myös junnujen maailmanmestaruus, oli silloin nuorelle kollille iso juttu.

Riittääkö pelaamisen lisäksi intoa seurata ammattilais-snookeria esim. televisiosta, eli oletko edelleen ns. snookerfani?

Juu, olen fani sekä oppilas. Huippumatseista oppii aina jotain.

Onko sinulla edelleen ystäviä ammattilais-snookerpelaajien keskuudessa, pidätkö edelleen yhteyttä heihin?

Pidän yhteyttä kyllä, 4-5 kaverin kanssa juttelen vieläkin.

Ronnie O´Sullivan on pitänyt käytännössä vapaavuoden, mutta tulee virkavapaalta suoraan MM-turnaukseen puolustamaan titteliään. Minkälaisiksi arvioit Ronnien mahdollisuudet kauden suurimmassa turnauksessa?

Ronnie on aina mysteeri. Sen verran tiedän, että on pelannut näytösmatseja jonkun verran ja nyt sitten treenannut ahkerasti. Joutuu kovaan mediarumbaan, mikä voi olla kova paikka noinkin kokeneelle veturille pitää pelisilmä tarkkana. Ensimmäinen matsi kertoo paljon, toinen vielä enemmän koska silloin on odotettavissa, että vastaan tulee sijoitettu pelaaja. Sen jälkeen voi laskea, että ollaan takaisin normikaavassa. Yksi voittajaehdokkaista.

Aki Kauppinen on paljastanut, että olet ilmeisesti selostamassa jälleen MM-kilpailuja Eurosport –kanavalla. Selostatko aiempaan tapaan vain semifinaaleita ja finaalia, vai enemmänkin?

Kyllä, Aki Kauppisen vieraaksi menen. Finaali ja ainakin toinen semi on tiedossa.

Kenen toivot pärjäävän MM-kilpailuissa, eli henk. koht. suosikit ja veikkaukset menestyjistä?

Selbylle soisin voiton, kuten myös Ronnielle. On puhuttu siitä kuinka avoin kisa on tiedossa mutta totuus on, että pieni nippu pelaajia ratkaisee kenelle pytty menee. Selby, Robertson, Ding, Ronnie, Higgins - tuossa järjestyksessä mun suosikit.

Judd Trump on yksi nuorista snookertähdistä, joiden varaan lasketaan tulevaisuuden suhteen paljon snookerfanien keskuudessa. Mitä mieltä olet Trumpista ja hänen pelityylistään?

Todella viihdyttävä pelaaja, pelityyli ei anna paljon marginaalia sille miten hyvässä kunnossa pitää olla että pärjää. Epätasaisuutta on aina odotettavissa. Kehittyy vielä mikä ei tiedä muille pelaajille hyvää. Ehdottomasti yksi snookerin johtotähdistä ja persoonaltaan hyvä sellainen niinkin nuoreksi.

Takanasi – ja toivottavasti vielä edessäkin - on suomalaisittain vertaansa vailla oleva snooker-ura, johon on mahtunut paljon värikkäitä vaiheita. Oletko koskaan harkinnut kirjan kirjoittamista aiheesta, ts. omaelämänkertaa?

(Robin nauraa) Ei ole käyny mielessä. Kyllä tässä ollaan sen verran riviukon elämää eletty että en usko että siitä kirjaa saisi.

***

Cue Power - Snookerblogi kiittää haastattelusta Robin Hullia, ja toivottaa menestystä ja ennen kaikkea onnea tulevaisuudelle. Kiitos myös Veikko Hannulalle avusta.

tiistai 19. maaliskuuta 2013

Snookerkevät lämpenee vähitellen

Kuva: Anna Gowthorpe/PA
Vaikka aurinko ei vielä juuri lämmitä, on snookermaailmassa jo alkanut tuttu keväinen säpinä. Kauden suurista turnauksista on enää kaksi jäljellä. China Open -turnauksessa lämmitellään Sheffieldin MM-turnausta varten, joka pelataan 20. huhtikuuta - 6. toukokuuta.

Snookerblogi on ollut pitkällä tauolla, joten yhdessä blogissa ei voi käydä läpi kaikkia kuluneen kauden tapahtumia kattavasti. On kuitenkin aiheellista todeta, että kausi on ollut hyvätasoinen ja tasainen. Kahdestatoista ensimmäisestä rankingturnauksesta (mukaanluettuna siis myös pienemmät PTC-kisat) jokaisella oli eri voittaja. Kauden loppusuoralla näyttää siltä, että kovia nimiä ovat ne vanhat tutut: Judd Trump, Mark Selby, Neil Robertson, Shaun Murphy, John Higgins, Stephen Maguire ja tuore turnausvoittaja ja 147-breikin tekijä, Ding Junhui.

Ronnie O´Sullivanin meno/paluu


Hetken aikaa näytti siltä, että Ronnie päätti lopettaa uransa huipulla: viime keväänä hän juhli neljättä maailmanmestaruuttaan - ja katosi. Uuden kauden alettua tämä snookernero ei enää ilmoittautunut mukaan main tourille ja spekulaatiot hänen uransa tolasta yltyivät. Koko kausi ilman Ronnieta on tuntunut monen snookerfanin mielestä hieman valjulta ilman hallitsevaa mestaria ja verratonta viihdyttäjää. Ronnie taitaa olla lajinsa viimeinen, niin hyvässä kuin pahassakin.

Snookerin kattojärjestön päämies Barry Hearn on vakuutellut niin yleisölle kuin lehdistöllekin, että sotahan ei yhtä miestä kaipaa, ja ladannut pöytään tilastot, joiden mukaan snookerin TV-suosio olisi tällä kaudella kasvanut. Ja tottahan se on, tuskin yksikään oikea snookerin ystävä jättää lajia sikseen Ronnien poistumisen myötä, mutta suurehko enemmistö faneista tuntuu silti kaipaavan Rakettia.

Viimein Ronnie kuitenkin kutsui koolle lehdistötilaisuuden, ja 25. helmikuuta 2013 hän ilmoitti tekevänsä paluun snookerareenoille Sheffieldin maailmanmestaruusturnauksessa keväällä. Masennuksen kanssa paininut pelaaja ei sittenkään osannut elää ilman snookeria, vaikka snooker elikin ilman häntä. Snookerfanit ovat luonnollisesti repeilleet onnesta.

Snookerin maine vaakalaudalla?


Toinen kauden mittaan puhuttanut aihe on ollut sopupelit. Joe Jogia vedettiin tourilta häpeälaatikkoon jo viime kesänä ja hänet tuomittiin kahden vuoden pelikieltoon sopupeliepäilyjen vuoksi. Tuomionsa jälkeen Jogia availi pariinkin kertaan sanaisen arkkunsa. Hän vakuutti syyttömyyttään, mutta kertoi myös tietävänsä kuinka paljon snookermaailman sisällä on rikollista toimintaa ja sopupelejä. Samanlaisia kommentteja kuultiin John Higginsin sopupeliepäilyjen aikaan kesällä/syksyllä 2010.

Kirsikkana törkykakun päällä on Stephen Lee, top 16-pelaaja, joka oli vielä viime kesänä ja syksynä todella kovassa iskussa. Yhtäkkiä WPBSA rykäisi hänet kilpailukieltoon, ja tutkinta jatkuu edelleen. Leen tilanne vaikuttaa todella pahalta, ja on omalta osaltaan kiihdyttänyt pohdintaa snookerin "puhtaudesta".

Myös Lee vakuuttaa syyttömyyttään ja suunnittelee paluuta kevään MM-kilpailuissa, mikäli WPBSA sen sallii. Snookerblogi ei ota kantaa syytöksiin, vaan toivottaa Leelle tsemppiä ja toivoo pikaista paluuta. Lee on pöytien ääressä ollut aina todellinen herrasmies, ja tuottaa hyvin pelatessaan poikkeuksellisen kaunista snookeria.

Kausi jatkuu...


Kuten sanottu, keväällä snookerympyröissä käy melkoinen surina. Enää yksi valmentava Kiinan turnaus ja sitten kaikki silmät on suunnattu Crucible -teatteriin.

China Openin jälkeen lyödään myös rankinglista ajan tasalle ja tätä kohtaa pitävät huolestuneena silmällä monet pelaajat. Automaattisestihan turnaukseen pääsee mukaan 16 maailman parasta, mutta tänä vuonna tuo luku on poikkeuksellisesti 15, sillä Ronnie pääsee hallitsevana mestarina mukaan automaattisesti - ja koska hänet on rankattu nyt sijalle 28, tulee hän tiputtamaan 16. sijoituksella olevan pelaajan karsintoihin.

Tällä hetkellä huolta sijoituksistaan kantavat erityisesti Barry Hawkings (sijalla 14), Allister Carter (sijalla 15), Mark Davis (16) ja Stephen Lee (17). Kaikki eivät mahdu suoraan mukaan, osalle tie aukenee vasta karsintapelien kautta.

Kävi miten kävi, keväästä tulee epäilemättä jälleen snookerfanin kulta-aikaa. Pelaajat ovat kovassa kunnossa, ja kaikki pääsevät todistamaan hallitsevan mestarin paluuta kilpa-areenoille. Kauden huipennus ei voi olla muuta kuin herkullinen. Monien silmissä kiiluu tietenkin jo mahdollisuus Ronnien ja tämän hetken ykkösen, Judd Trumpin välienselvittelyyn.

Jättäkää toki kommentteja ja kertokaa omat suosikkinne mestaruuskilpailuihin ja arvionne Ronnien kunnosta pitkän tauon jälkeen.

Taustatietoa:


Ranking-lista
BBC Sport: Ronnie O'Sullivan to defend snooker world title
The Guardian: Stephen Lee 'devastated' by suspension over suspicious betting patterns