Kauden kohokohdat edessä

Snookerkausi 2011-2012 on ollut hyvässä vauhdissa jo muutaman kuukauden. Snookerblogi palaa tauolta ja kertaa snookerskenen viime aikojen tärkeimpiä tapahtumia ja pohtii tulevaa.

Viime vuosina hyvin typistetyiksi jääneet snookerkaudet ovat enää kaukainen muisto. Tänä vuonna snookerkalenteri on täynnä turnauksia, ja mm. Eurosportilta saamme seurata taitavimpien pelaajien otteluita harva se viikonloppu. Jo kesällä alkanut kausi on edennyt nyt siihen pisteeseen, että edessä on yksi kauden kohokohdista: UK Championships. Kauden muutkin helmet ovat vielä luonnollisesti edessäpäin, tammikuussa Masters ja huhtikuussa se isoista isoin, MM-kisat.

Sävelet ovat samat kuin ennenkin, kärjessä kiiltelevät mm. Mark Selby, Mark Williams ja hallitseva maailmanmestari John Higgins. Muutoksiakin on tapahtunut. Ronnie ”The Rocket” O´Sullivan on tipahtanut jopa sijalle 11. ja Stephen Hendry kokonaan ulos TOP 16:sta, sijalle 20. Virallisen, juuri uusitun rankinglistan löydät Worldsnooker.comin sivuilta

Robin Hullin paluu

Suomalaisittain tämän kauden teki erityisen kiinnostavaksi Robin Hullin, Suomen kaikkien aikojen menestyneimmän snookerpelaajan paluu kilpapöydille. Terveydellisistä syistä muutamia vuosia sitten uransa paketoineen Hullin paluu on tapahtunut QSchoolin kautta. Pelit ovat näyttäneet hyviltä ja plakkarissa on hyviä voittoja. Näillä näkymin kohtuullinen tulostaso ei kuitenkaan riitä lähellekään pitämään ”Roopea” ammattilaissarjassa tätä kautta pitempään, sillä sijalta ”yhdeksänkymmentäjotain” on erittäin vaikea nousta 64:n joukkoon, ja tätä kautta turvata paikka main tourilla.

Vaikka ranking-järjestelmää on uusittu, uusien pelaajien on silti järjettömän vaikeaa nousta häntäpäästä 64:n joukkoon. Se vaatisi merkittävää menestystä useista isoista turnauksista. TV-pöytien kautta se nopea nousu voi tapahtua, ei karsintavaiheiden. Ja kun PTC-turnauksiin osallistuminen lienee monille liian kallista suhteutettuna potentiaaliseen hyötyyn, jää jäljelle vain ns. major-turnaukset. Niissä ei voi sitten montaa palloa ohi lyödä.

UK Championships

Joulukuussa starttaa kauden yksi kolmesta suur turnauksesta, UK Championships. Ensimmäisellä kierroksella ylivoimaisesti kiinnostavin ottelu on Ronnie O´Sullivan vastaan veteraanimestari Steve Davis. Vaikka Davisilla on häviävän pienet mahdollisuudet voittaa The Rocket, se on silti matsi, jota ei voi missata: kaksi legendaa vastakkain. Kysymyksessä on raketti vastaan spagetti -asetelma. Ronnie tykittää ja Davis yrittää jumittaa pelin, ja turhauttaa Ronnien. Jo selviäminen suurturnauksen pääsarjaan oli 54-vuotiaalta Davisilta hyvä suoritus, rankingsijoitus kun on nykyään jo 40:n tuolla puolen. Steve itse kommentoi asiaa:  "You can't ask for more than a match against Ronnie at the UK. It's what we play for. Plus it gives me a day when I don't have to sit next to John Parrott". UK Championshipsin pelikaavioon voit tutustua täällä

Suomen Robin Hullin tie nousi pystyyn karsintojen kolmannella kierroksella. Ensin tuli hyvät voitot Lucky Vatnanista ja varsinkin Yu Delusta, mutta Peter Lines osoittautui jo liian kovaksi pelimieheksi, pataan tuli 4-6.

Snookerin MM: Ronnie jälleen voitokas, Hendry lopettaa?

Toinen kierros on pelattu snookerin MM-turnauksessa Sheffieldissä. Yllätyksiä ei tullut. Kierroksen kiinnostavin ottelu, Ronnie O´Sullivan vastaan Shaun Murphy ei varmastikaan vastannut tasollisesti monien odotuksia, mutta voitto on voitto, sanoi Raketti.

Ronnie vauhdissa, vaikkakaan ei huimassa

Ronnie voitti Murphyn tiukassa ottelussa numeroin 13-10. Ottelua värittivät monet helpot virheet molemmilta pelaajilta. Suurimman vaikutuksen Ronnie teki tällä kertaa henkisellä puolella: vaikka pallot eivät koko ajan uponneet, mies piti pään alhaalla, hermot kurissa, ja jatkoi peliä. Hän tuntuu nyt henkisesti suhteellisen vahvalta, vaikka olikin lehdistötilaisuudessa oma pessimistinen itsensä sanoen, että esitys oli "aliarvoinen".

On sanottava, että Ronnien peli alkaa muistuttaa Stephen Hendryn peliä. Paljon uppoaa hyviä palloja, ja breikkejäkin tulee nätisti, mutta peliä värittää jatkuvat helpot virheet. Tässä ei ole kysymys iästä, vaan treenin puutteesta, motivaatiosta. Nuoremmat, nälkäisemmät kaverit alkavat näyttää terävimmiltä veran äärellä. Onko Ronniessa jäljellä vielä yksi comeback, vai onko Ronnien tähti jo lopullisesti laskussa?

Muista otteluista ei jäänyt paljoa sanottavaa. Mark Williams paukutti helpon voiton haparoivasta Jamie Copesta (13-4) ja John Higgins voitti lopulta uuvuttavan kamppailun Rory McLeodia vastaan (13-7), joka on perinyt Greame Dott´ilta ja Peter Ebdonilta maailman hitaimman pelaajan tittelin. Rory valitsi peliin väärän taktiikan. Ei Higginsiä voi hidastella kumoon tai pelaamalla pelkkää safetya. Pitää myös hyökätä ja tehdä raskasta breikkiä. Pelin katsominen oli kuin olisi seurannut juurihoitoa.

Ding Junhui teki mahtavan nousun lyöden Stuart Binghamin ratkaisevassa erässä 13-12.

King Hendry pohdiskelee

Surullisin uutinen snookermaailmasta oli, että Stephen Hendry harkitsee uransa lopettamista. Hän kertoi aikeistansa jo ennen nöyryyttävää Selby-tappiota (13-4). Palataan tähän asiaan myöhemmin, jos Hendryn uhkaus realisoituu. Onhan Hendry ennenkin puhunut lopettamisesta.

Neljännesfinaalien peliparit ovat:

Judd Trump - Greame Dott

Ding Junhui - Mark Selby

Mark Williams - Mark Allen

John Higgins - Ronnie O´Sullivan

Kaikki huomio kohdistuu luonnollisesti viimeksi mainittuun pelipariin. Kahden snookerjättiläisen kohtaaminen Crucible-teatterissa neljännesfinaalivaiheessa on sellaista herkkua, että näitä odotellaan ja toivotaan koko vuosi. Itse uskon Higginsin voittavan, vaikka voin avoimesti myöntää toivovani Ronnien voittavan. Higgins on hieno pelaaja, kaikin puolin, mutta hänen pelityylinsä ei ole erityisen värikäs. Monesti sitä huomaa katsovansa viereisen pöydän ottelua paremman viihteen toivossa.

Loppuun vielä pari kiinnostavaa kommenttia kierroksen lehdistötilaisuuksista:

Shaun Murphyltä kysyttiin jännittyneestä ilmapiiristä hänen ja Ronnien välisessä pelissä, vastaus: "Se oli teidän lehtimiesten syytä, ei meidän. Meille se oli vain yksi peli, te sen jännitteen keksitte."

John Higgins: "Stephen Hendryn ja Steve Davisin ero on siinä, että Davis rakastaa snookeria, Hendry rakastaa vain voittamista."

Rory McHidas

Rory McLeod hitaasta pelityylistään: "Kyse on snookerista, ja snookeriin kuuluu muutakin kuin pallojen raivopäinen pussittaminen. Yli 50% eristä menee taktiseksi pelaamiseksi, niin se vaan on."

Stephen Hendry vastaa kysymykseen miten hän haluaisi, että hänet muistetaan pelaajana, jos hän nyt lopettaa: "Voitin maailmanmestaruuden seitsemän kertaa, se on ennätys, eikö niin? Ainakin kun viimeksi tarkistin..."

Ja sokerina pohjalla Mark Williamsin tyypillisen tyly vastaus kysymykseen mitä hän tuumaa Hendryn mahdollisesta lopettamisesta: "Lopettakoon jos haluaa, ketä kiinnostaa? En usko, että hän lopettaa, hän puhuu paskaa." Tyypillistä Williamsia. Tätä tyyppiä on pakko rakastaa.

Otteluennakko: Williams-Cope

Mark "The Welsh Potting Machine" Williams, MBE

Toisen kierroksen ottelut ovat 2011 MM-kisoissa alkamassa. Ensimmäisellä kierroksella ei suurempia yllätyksiä nähty, ja toisella kierroksella onkin luvassa monia herkullisia otteluita, näistä kirsikkana epäilemättä Ronnie O´Sullivan vastaan Shaun Murphy. Mutta nyt keskitytään toisen kierroksen ensimmäiseen otteluun, Mark Williams vs. Jamie Cope. Kumpi on vahvempi, The Welsh Potting Machine Williams, vai Shotgun Cope?

Mark Williams pelaa huikeaa kautta. Vaikka edellisessä ranking-turnauksessa, China Openissa, tulikin lähtöpassit jo avauskierroksella, niin tuotakin on kutsuttava jonkinlaiseksi voimannäytteeksi: paras 9:stä ottelussa neljä satasen breikkiä. Siitä huolimatta Stephen Lee nipisti ottelun kontrassa. Williamsin rankingsijoitus on 2, mutta ykköspaikka saattaa hyvinkin olla parin viikon päässä.

Jamie "TheShotgun" Cope

Jamie Cope pelaa puolestaan tasaisen haaleaa kautta, suuria kohokohtia ei ole ollut, vaikka ranking onkin pysynyt melko hyvänä (15).

Niinpä on sanottava, että tässä ottelussa on vain yksi suosikki: Williams. Copella tuntuu olevan vaikeuksia selvitä isoista peleistä kunnialla, kun taas Williamsilla ei tunnu olevan hermoja lainkaan. Isot pelit ovat hänen bread & butter, siitä huolimatta, mitä tapahtui UK Championshipissa viime jouluna...

Henkilökohtaisesti myös toivon Williamsin voittoa. Ronnien ohella hän on snookermaailman kiinnostavin pelaaja. Nopea, tehokas, persoonallinen. Hän on yksi niistä pelaajista, joilla voi sanoa olevan oma tyyli. Hänen breakbuilding on käsittämättömän kaunista katseltavaa.

Uskon Williamsin hoitavan matsin suhteellisen helposti, neljännesfinaaleissa uskon hänen kohtaavan Mark Allenin. Mutta toisaalta, snookerissahan mikään ei ole varmaa...

Breakshot - ensimmäinen blogi

Tässä breikkilyönti, eli rykäistään käyntiin Cue Power –snookerblogi. Katsotaan riittääkö Suomessa montaakaan lukijaa tällaiselle blogille, joka käsittelee maassamme lähestulkoon tuntematonta (biljardi)lajia, eli snookeria. Mutta toisaalta, eihän tässä yrityksessä häviä kuin aikaa ja ylpeyttä.

Vähän auteurista, eli itsestäni: olen 32-vuotias snookerharrastaja. Olen pelannut snookeria enemmän tai vähemmän aktiivisesti jo 90-luvun puolivälistä, aluksi legendaarisella Jorin pelisalilla, myöhemmin huipputasoisella Espoon Biljardisalilla. Nyt, kun Espoon erinomainen biljardisali joutui sulkemaan ovensa, tuli aika hankkia kaveriporukalla oma snookerpöytä ja harrastustila.

Pysykäämme kuitenkin suurimmaksi osaksi lajin ammattilaistasolla ja snookerskenessä yleisesti ottaen. Suunnitelmana on kommentoida tuoreimpia ja kiinnostavimpia otteluita ja uutisia liittyen snookeriin.

Kuusinkertainen maailmanmestari Steve Davis

Snookeria olen seurannut televisiosta jo 90-luvulta, ja vaimon harmiksi vieläpä erittäin tiiviisti. Vanhoina hyvinä aikoina, kun tupakka- ja alkoholiteollisuus vielä siivittivät lajia, Steve "The Nugget" Davis, Jimmy "The Whirlwind" White ja Stephen Hendry tekivät minuun, kuten moniin muihinkin, lähtemättömän vaikutuksen. Siitä alkoi rakkaus tätä äärimmäisen vaikeaa, mutta parhaimmillaan silmiä hivelevän kaunista, lähes poeettista lajia kohtaan.

Teoreettinen tietotaso on vuosien saatossa karttunut pelaamisen, kirjojen, lehtiartikkeleiden ja videoiden kautta - ja ennen kaikkea katsomalla julmettu määrä peliä itseään.

Lukijoita rohkaistaan jättämään runsaasti kommentteja ja mielipiteitä, mitä tahansa snookeriin liittyvää – ihan kaikentasoisten harrastajien mielipiteet ovat tervetulleita.

Tässä siis ensimmäinen postaus, seuraavissa jutuissa voimme keskittyä itse asiaan.