Snookerin MM: Ronnie jälleen voitokas, Hendry lopettaa?

Toinen kierros on pelattu snookerin MM-turnauksessa Sheffieldissä. Yllätyksiä ei tullut. Kierroksen kiinnostavin ottelu, Ronnie O´Sullivan vastaan Shaun Murphy ei varmastikaan vastannut tasollisesti monien odotuksia, mutta voitto on voitto, sanoi Raketti.

Ronnie vauhdissa, vaikkakaan ei huimassa

Ronnie voitti Murphyn tiukassa ottelussa numeroin 13-10. Ottelua värittivät monet helpot virheet molemmilta pelaajilta. Suurimman vaikutuksen Ronnie teki tällä kertaa henkisellä puolella: vaikka pallot eivät koko ajan uponneet, mies piti pään alhaalla, hermot kurissa, ja jatkoi peliä. Hän tuntuu nyt henkisesti suhteellisen vahvalta, vaikka olikin lehdistötilaisuudessa oma pessimistinen itsensä sanoen, että esitys oli "aliarvoinen".

On sanottava, että Ronnien peli alkaa muistuttaa Stephen Hendryn peliä. Paljon uppoaa hyviä palloja, ja breikkejäkin tulee nätisti, mutta peliä värittää jatkuvat helpot virheet. Tässä ei ole kysymys iästä, vaan treenin puutteesta, motivaatiosta. Nuoremmat, nälkäisemmät kaverit alkavat näyttää terävimmiltä veran äärellä. Onko Ronniessa jäljellä vielä yksi comeback, vai onko Ronnien tähti jo lopullisesti laskussa?

Muista otteluista ei jäänyt paljoa sanottavaa. Mark Williams paukutti helpon voiton haparoivasta Jamie Copesta (13-4) ja John Higgins voitti lopulta uuvuttavan kamppailun Rory McLeodia vastaan (13-7), joka on perinyt Greame Dott´ilta ja Peter Ebdonilta maailman hitaimman pelaajan tittelin. Rory valitsi peliin väärän taktiikan. Ei Higginsiä voi hidastella kumoon tai pelaamalla pelkkää safetya. Pitää myös hyökätä ja tehdä raskasta breikkiä. Pelin katsominen oli kuin olisi seurannut juurihoitoa.

Ding Junhui teki mahtavan nousun lyöden Stuart Binghamin ratkaisevassa erässä 13-12.

King Hendry pohdiskelee

Surullisin uutinen snookermaailmasta oli, että Stephen Hendry harkitsee uransa lopettamista. Hän kertoi aikeistansa jo ennen nöyryyttävää Selby-tappiota (13-4). Palataan tähän asiaan myöhemmin, jos Hendryn uhkaus realisoituu. Onhan Hendry ennenkin puhunut lopettamisesta.

Neljännesfinaalien peliparit ovat:

Judd Trump - Greame Dott

Ding Junhui - Mark Selby

Mark Williams - Mark Allen

John Higgins - Ronnie O´Sullivan

Kaikki huomio kohdistuu luonnollisesti viimeksi mainittuun pelipariin. Kahden snookerjättiläisen kohtaaminen Crucible-teatterissa neljännesfinaalivaiheessa on sellaista herkkua, että näitä odotellaan ja toivotaan koko vuosi. Itse uskon Higginsin voittavan, vaikka voin avoimesti myöntää toivovani Ronnien voittavan. Higgins on hieno pelaaja, kaikin puolin, mutta hänen pelityylinsä ei ole erityisen värikäs. Monesti sitä huomaa katsovansa viereisen pöydän ottelua paremman viihteen toivossa.

Loppuun vielä pari kiinnostavaa kommenttia kierroksen lehdistötilaisuuksista:

Shaun Murphyltä kysyttiin jännittyneestä ilmapiiristä hänen ja Ronnien välisessä pelissä, vastaus: "Se oli teidän lehtimiesten syytä, ei meidän. Meille se oli vain yksi peli, te sen jännitteen keksitte."

John Higgins: "Stephen Hendryn ja Steve Davisin ero on siinä, että Davis rakastaa snookeria, Hendry rakastaa vain voittamista."

Rory McHidas

Rory McLeod hitaasta pelityylistään: "Kyse on snookerista, ja snookeriin kuuluu muutakin kuin pallojen raivopäinen pussittaminen. Yli 50% eristä menee taktiseksi pelaamiseksi, niin se vaan on."

Stephen Hendry vastaa kysymykseen miten hän haluaisi, että hänet muistetaan pelaajana, jos hän nyt lopettaa: "Voitin maailmanmestaruuden seitsemän kertaa, se on ennätys, eikö niin? Ainakin kun viimeksi tarkistin..."

Ja sokerina pohjalla Mark Williamsin tyypillisen tyly vastaus kysymykseen mitä hän tuumaa Hendryn mahdollisesta lopettamisesta: "Lopettakoon jos haluaa, ketä kiinnostaa? En usko, että hän lopettaa, hän puhuu paskaa." Tyypillistä Williamsia. Tätä tyyppiä on pakko rakastaa.

MM-snooker: toisen kierroksen veikkaukset

Snookerin MM-kilpailut ovat edenneet toiselle kierrokselle ilman suuria järkytyksiä. Nyt onkin oiva aika laittaa nippuun toisen kierroksen ja samalla koko turnauksen suurimmat voittajaehdokkaat.

John "The Wizard of Wishaw" Higgins

Toisella kierroksella on luvassa pari todellista herkkuottelua, esim. Shaun Murphy vs. Ronnie O´Sullivan, ja pari potentiaalista nukutuslääkettä (esim. Greame  Dott vs. Ali "The Captain" Carter). Pohditaan pelit nopeasti läpi yksitellen.

JUDD "MR. HAIR 100" TRUMP VS. MARTIN GOULD. Kahden erittäin hyökkäävän pelaajan välinen kamppailu. Trumppiin kohdistuu jonkinlaisia paineita, vaikka mestaruussuosikkien listalla häntä ei yleensä mainita ihan ensimmäisten joukossa. Gould taas voi pelata melko vapaana paineista, kuten viime vuonnakin. Tulee olemaan erittäin tiukka peli, ja Trump todennäköisesti voittaa, mutta Gould voisi olla kierroksen yllättäjä.

GREAME DOTT VS. ALI CARTER. Varmasti yksi kisojen tylsimmistä peleistä käsikirjoitusta katsellessa, siitäkin huolimatta, että Dott on tiputtanut keskimääräistä lyöntiaikaansa todella huimasti takavuosista. Carterilla ollut crohnin taudin kanssa vaikeuksia kauden aikana, joten MM-veroilla vahva Dott on laitettava voittajasuosikiksi.

Kiinan lahja snookerille: Ding Junhui

DING JUNHUI VS. STUART BINGHAM. Tämäkään ei kuulosta kovin kiinnostavalta peliltä, vaikka Ding usein pelaakin nättiä ja tarkkaa peliä. Ding voittanee Binghamin helposti. Bingham ei ole turnausvoittaja luonteeltaan. Ei tule koskaan olemaankaan.

STEPHEN HENDRY VS. MARK SELBY. Todella kiinnostava ottelu, ihan Hendryn takia. On aina kiinnostavaa katsoa josko legendaarinen Hendry vielä löytäisi vireen jostain. Sitä on odoteltu kymmenisen vuotta. Hiekka tiimalasissa alkaa käydä vähiin. Vahvaa kautta pelaava Selby voittanee helposti.

MARK WILLIAMS VS. JAMIE COPE. Tämä ottelu on itse asiassa jo aloitettu. Ottelun ennakkopohdinnassa veikkasin, että Williams vie voiton suhteellisen helposti, ja näinhän tuntuu käyvän.

MARK "THE PISTOL" ALLEN VS. BARRY HAWKINGS.  Myös Allenilla on ollut pöydän ulkopuolella ongelmia, ja se näkyy pelin tasossa. Veikkaan Allenin silti voittavan, sillä Hawkings ei ole voittajatyyppiä, hyvästä Maguire-pelistä huolimatta. Varsinkaan MM-kisoissa.

Ronnie "The Rocket" O´Sullivan

SHAUN MURPHY VS. RONNIE O´SULLIVAN. Kierroksen mielenkiintoisin peli. Painajaismaisen kauden tähän mennessä pelannut Ronnie vaikuttaa tulleen MM-kisoihin yllättäen hyvällä sykkeellä. Murphy on tasaisen tappava. Pakko silti veikata Ronnieta. Jos ei muuta, niin optimistisuuden nimissä.

RORY McLEOD VS. JOHN HIGGINS. John Higgins on kärsinyt kuluvalla kaudella suunnattomia henkilökohtaisia menetyksiä, mutta pelannut jäätävän hyvää snookeria, ja nostanut itsensä jälleen maailman ykköspelaajaksi. McLeodilla ei ole mitään toivoa.

Jos veikkaukseni kahden viimeisen pelin osalta pitävät paikkansa, neljännesfinaaleissa kohtaavat Higgins ja O`Sullivan. Siinäpä vasta olisi palanen snookerhistoriaa. Pidetään peukkuja.

Rakettimiehen paluu (?)

Ronnie sorvin äärellä 19.4.2011

Ronnie ”The Rocket” O´Sullivanilla ei todellakaan ole ollut häävi kausi (2010/2011). Ennen Sheffieldin MM-kisoja tämä nopeasti pelaava snookernero oli voittanut edellisen ranking-ottelunsa syyskuussa 2010 World Openissa Skotlannissa. 

Nykysysteemissä huono kausi näkyy nopeasti ja armottomasti ranking-sijoituksessa: Ronnie on tippunut sijalle 10.

Ronnien nykykunto onkin herättänyt paljon keskustelua, spekulointia ja uutisointia. Henkisesti varsin herkäksi, jopa särkyväksi mieheksi osoittautunut Ronnie on itse kertonut, että elämässä on taas ollut paljon ongelmia, merkittävimpinä pitkäksi venynyt lapsien huoltajuustaistelu ex-vaimon kanssa ja omat motivaatio-ongelmat. Rakkaus snookeriin tuntui kadonneen.

Ronnien snookerura olikin jo lähestulkoon vaakalaudalla reilu viikko sitten, hieman ennen MM-kisojen alkua. Hän ilmoitti puhelimitse kattojärjestölle, ettei aio vaivautua MM-kilpailuihin, kuten ei ollut vaivautunut moniin muihinkaan kauden turnauksiin. Viimeinkin snookersirkuksen johtohahmo Barry Hearnin pinna katkesi. Hän kehotti Ronnieta harkitsemaan asiaa uudestaan, sillä ratkaisulla saattaisi olla kauaskantoiset seuraukset.

Päinvastoin kuin yleensä, Ronnie kuunteli järkeä. Hän hakeutui ammattiauttajan (Dr. Steve Peters) sohvalle, toiveena ja tavoitteena löytää jälleen kadonnut pelimotivaatio.

Dominic "The Spaceman" Dale

Niin koitti 18.4.2011 ja Ronnien avausottelu maailmanmestaruuskisoissa. Monet pohdiskelivat mikä Ronnie paikalle saapuisi: nopeasti ja tappavan tehokkaasti pelaava pisteruisku, vai välinpitämätön, väsynyt ja järjettömästi palloja hutkiva hermokimppu, jota ei kiinnosta pelin lopputulos.

Vastukseksi pöydän äärelle marssi Dominic ”The Spaceman” Dale, joka on itsekin pohtinut vastustajansa nykykuntoa blogissaan. Dale on kaksinkertainen rankingturnausvoittaja, värikäs ja mielenkiintoinen pelaaja, mutta ei lähelläkään Ronnien tasoa pelillisesti. Dalen ainoa toivo oli Ronnien räjähdysherkkyydessä ja itseluottamuksen puutteessa.

Avaruusmiehen toivo oli turha, ja samalla monien snookerin ystävien keskuudessa kävi huokaus. Ronnie saapui areenalle hyväntuulisena ja nakutti kerrassaan upean, suvereenin voiton. Luvut 10-2 Raketille.  Ei jälkeäkään huonosta kaudesta, epävarmuudesta, huolista tai motivaation puutteesta. Ronnie vaikutti harvinaisen harkitsevalta, kärsivälliseltä ja rentoutuneelta. Tuloksena voitto show-tyyliin, kolme yli satasen breikkiä ja pari reilu yhdeksänkymppistä. Maksimibreikkikin oli enemmän kuin lähellä: 12 punaisen ja mustan jälkeen huono päälleveto ja epäonnistunut pussitus.

Aina kohtelias Dale onnittelee voittajaa

Yhtä ilahduttavaa oli kuulla voittajan mietteitä lehdistötilaisuudessa (joita voi muuten seurata Betfredin kanavalla). "I enjoyed that as much as I did the first time I played at the Crucible. I didn't want it to end, I wanted to keep playing. I've never felt like that before." Ei kuulosta tavalliselta Ronnielta, mutta hyvä näin.

Hyvää tekniikkaa ja fiilistä Ronnie tulee tarvitsemaankin, sillä seuraavalla kierroksella vastaan asettuu 2005 vuoden maailmanmestari ja maailman kuudenneksi rankattu Shaun Murphy, jolla keppi kulkee tällä hetkellä hienosti. Ensimmäisellä kierroksella kaatui Marcus Campbell selvästi 10-1.

Oma veikkaukseni? Uskon ja toivon Ronnien voittavan. Turnaukset tuntuvat aina vähän tyhjemmiltä, kun Ronnie on poissa kuvioista. Voitto ei kyllä tule helpolla.